Le due principali linee di politica europea sul motore a combustione stanno prendendo direzioni opposte. I deputati della Commissione Ambiente del Parlamento europeo (ENVI) vogliono abbassare l'obiettivo di emissioni di CO2, riducendo il traguardo all'87,5 percento per tutte le auto nuove dal 2030 — una mossa con cui l'UE sostiene proposte per alleggerire le proprie regole climatiche per le auto. Il Regno Unito, al contrario, ha chiarito la propria posizione: il governo laburista ha confermato che nessuna auto nuova a benzina o diesel sarà venduta dopo il 2030, e che tutte le auto e i furgoni nuovi dovranno essere a emissioni zero al 100 percento entro il 2035.
L'ammorbidimento arriva in un momento di bassa marea per il settore. L'industria automobilistica tedesca sta perdendo centinaia di posti di lavoro e i politici hanno cominciato a criticare apertamente gli amministratori delegati — tra cui quello di Audi — per aver investito fuori dalla Germania. Per la base di fornitori e gli stabilimenti di assemblaggio dell'Europa centrale e orientale, che si trovano in gran parte all'interno di reti produttive guidate dalla Germania, la battaglia sugli obiettivi tra Bruxelles e Berlino è tutt'altro che astratta: regole CO2 più lasche potrebbero dare ai costruttori un po' di respiro, ma da sole non risolvono i problemi di costi e domanda alla base delle perdite di posti di lavoro.
Dietro il dibattito sugli obiettivi c'è l'ansia competitiva verso la Cina. Nel periodo 2019-2024, i grandi gruppi europei hanno concentrato i propri sforzi sul segmento delle elettriche costose e di grandi dimensioni, cercando di competere con le Tesla Model S, Model X e Model 3 — lasciando scoperta la fascia economica del mercato. Una risposta ora spinta nel dibattito europeo è l'elettrica retrò: modelli a prezzi accessibili presentati come arma segreta del continente per frenare l'invasione delle elettriche cinesi.
La politica commerciale avanza su un binario parallelo. Secondo la politica fiscale dell'UE, i veicoli prodotti fuori dall'Europa — e quelli assemblati in Europa da case automobilistiche non europee — costituiscono una categoria a parte, e l'UE non considera soltanto dove viene prodotto un veicolo quando traccia i confini. Il segnale per i marchi non europei che producono all'interno del blocco è che l'assemblaggio locale è solo una parte della valutazione.
Per acquirenti e concessionari in tutta l'Europa orientale, la nebbia normativa taglia in entrambe le direzioni. Mantiene i modelli a combustione nel listino più a lungo, spingendo al tempo stesso i costruttori a colmare più in fretta il divario delle elettriche economiche — e rende più prezioso che mai confrontare i prezzi tra i diversi tipi di alimentazione e scegliere bene il momento dell'acquisto mentre il regolamento viene riscritto.
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