La Commission européenne a lancé une nouvelle offensive politique pour promouvoir les véhicules électriques fabriqués en Europe, et sa pièce maîtresse est remarquablement concrète. Comme le rapporte Revistacarros, Bruxelles propose de créer une nouvelle catégorie de « petits véhicules électriques », réservée aux voitures particulières d'une longueur maximale de 4,2 mètres produites au sein de l'Union européenne. Cette catégorie est conçue pour orienter les aides vers les VE compacts fabriqués localement, alors que le bloc cherche à renforcer son industrie face à la concurrence chinoise.

La logique du contenu local va bien au-delà des catégories de véhicules. Selon la proposition, certaines opportunités de marchés publics et certaines aides seraient réservées aux véhicules répondant aux critères « Made in EU », rapporte Just-Auto — une logique déjà familière aux acheteurs de VE des pays baltes, où des règles réservant les achats aux véhicules construits dans l'UE ont fait les gros titres sur ce portail. The Japan Times ajoute que les réglementations proposées visent à favoriser les voitures fabriquées localement : le lieu d'assemblage d'un véhicule devrait compter plus que jamais, tant pour les acheteurs de flottes que pour l'équation économique des constructeurs.

Les décisions d'implantation industrielle évoluent déjà. Just-Auto rapporte que Honda pourrait envisager un retour à la production automobile en Europe, tandis que The Japan Times indique que le constructeur japonais étudie une reprise de la production de voitures dans l'UE à mesure que les nouvelles règles prennent forme. Si ces réflexions aboutissent, il s'agirait de l'un des retournements industriels les plus spectaculaires de l'histoire récente de l'automobile européenne — et d'une première victoire manifeste pour l'approche de la Commission.

Les constructeurs tournés vers l'importation appellent toutefois à la prudence. Le VDIK, l'association allemande des constructeurs internationaux de véhicules à moteur, insiste sur le fait que le programme de travail de l'UE doit renforcer la sécurité de planification et la compétitivité, et que la réglementation doit également tenir compte des chaînes de production et d'approvisionnement établies de longue date. « L'Europe a besoin de prix de l'énergie compétitifs, de moins de bureaucratie et d'un cadre fiable pour l'innovation et l'investissement », soutient l'association — un rappel cinglant que, pour les marques disposant de chaînes d'approvisionnement transfrontalières bien établies, beaucoup dépendra de la définition, plus ou moins stricte, du « Made in EU ».