Grila de start a pieței auto europene nu a fost niciodată atât de aglomerată — iar la Belgrad, cursa este deja anunțată din timp. Zoran Matovic, Director General al Auto Business & Enterprise în Serbia, a declarat pentru Forbes că numărul în continuă creștere de branduri chinezești necunoscute se vor lupta între ele pentru a reuși în Europa. Este un avertisment venit dintr-o țară aflată în afara UE, dar care face comerț direct în umbra acesteia, și care conturează următorul deceniu de istorie auto europeană drept o competiție de supraviețuire cu prea mulți concurenți.
Între timp, Bruxelles scrie regulamentul acestei competiții. Planul „Made in Europe” al UE — o inițiativă care a neliniștit furnizorii auto globali — ar condiționa accesul la subvențiile UE de locul în care sunt produse efectiv mașina și componentele sale. Mașinile importate din Japonia nu s-ar califica, în timp ce modelele construite în Franța, Portugalia și Europa de Est ar beneficia doar dacă suficiente piese provin din Europa. Pentru brandurile care transportă vehicule finite din Asia, aceasta este un zid; pentru cele care deja asamblează pe sol european, este o invitație de a localiza producția mai profund și mai rapid.
Curios, unii cercetători cred că zidul vine cu o poartă generoasă. Tommaso Pardi, director al rețelei internaționale de cercetare auto GERPISA și cercetător principal la Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică (CNRS), observă că ținta de 70% este remarcabil de generoasă. Totuși, chiar și un prag generos redesenează hărțile de aprovizionare. Furnizorii și asamblatorii din întreaga Europă de Est — și din piețele orientate spre Europa, precum Serbia — calculează acum dacă lanțurile lor de piese pot trece peste acest prag și cât le va costa dacă nu reușesc.
Pentru Balcani, calculul este atât comercial, cât și strategic. Politicile, reglementările și mișcările UE privind integrarea regională sunt urmărite îndeaproape în toată Europa de Sud-Est pentru impactul lor asupra afacerilor și investițiilor, iar comerțul auto al Serbiei nu face excepție. Un regim care recompensează conținutul european va decide ce branduri ajung în showroom-urile regionale, la ce prețuri și cu ce lanțuri de aprovizionare în spate. Dacă Matovic are dreptate că noii veniți chinezi se vor lupta între ei, Balcanii vor avea un loc în primul rând — iar victimele vor fi vizibile în curțile dealerilor cu mult înainte ca învingătorii să fie confirmați la Bruxelles.
