Startna rešetka europskog automobilskog tržišta nikada nije bila tako popunjena — a u Beogradu rano najavljuju ishod utrke. Zoran Matović, izvršni direktor tvrtke Auto Business & Enterprise u Srbiji, rekao je za Forbes da će se brzo rastući broj nepoznatih kineskih brendova međusobno boriti za uspjeh u Europi. Riječ je o upozorenju iz zemlje koja se nalazi izvan EU, a posluje točno u njezinoj sjeni, i ono nadolazeće desetljeće europske automobilske povijesti ocrtava kao natjecanje u preživljavanju s previše natjecatelja.

Bruxelles u međuvremenu piše pravila za to natjecanje. Plan EU-a 'Made in Europe' — inicijativa koja je uznemirila globalne automobilske dobavljače — vezao bi pristup subvencijama EU-a uz mjesto na kojem se automobil i njegove komponente stvarno proizvode. Automobili uvezeni iz Japana ne bi ispunjavali uvjete, dok bi modeli proizvedeni u Francuskoj, Portugalu i istočnoj Europi imali koristi samo ako dovoljan dio njihovih dijelova dolazi iz Europe. Za brendove koji iz Azije isporučuju gotova vozila, to je zid; za one koji već montiraju na europskom tlu, to je poziv na dublju i bržu lokalizaciju.

Zanimljivo je da neki istraživači smatraju kako taj zid ima i velikodušna vrata. Tommaso Pardi, direktor međunarodne istraživačke mreže GERPISA i viši istraživač francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja (CNRS), napominje da je cilj od 70 posto iznimno velikodušan. No, čak i velikodušan prag precrtao bi karte nabave. Dobavljači i montažeri diljem istočne Europe — te u tržištima orijentiranim prema Europi poput Srbije — sada izračunavaju mogu li njihovi lanci dijelova prijeći tu crtu i koliko će ih to stajati ako ne mogu.

Za Balkan je računica istovremeno komercijalna i strateška. Politike, propisi i potezi EU-a o regionalnoj integraciji pažljivo se prate diljem jugoistočne Europe zbog njihova utjecaja na poslovanje i ulaganja, a srbijanska automobilska trgovina nije iznimka. Režim koji nagrađuje europski sadržaj oblikovat će to koji će brendovi doprijeti do regionalnih izložbenih salona, po kojim cijenama i s kojim lancima dobave u pozadini. Ako je Matović u pravu da će se kineski novi igrači međusobno boriti, Balkan će imati mjesto u prvom redu — a žrtve će biti vidljive na prodajnim prostorima dugo prije nego što pobjednici budu potvrđeni u Bruxellesu.