O número mais perturbador no retalho automóvel europeu nesta temporada é aquele que quase não se move. A consultora automóvel Inovev, numa previsão noticiada pela Forbes na semana passada, projeta que as vendas de sedans e SUVs em toda a Europa em 2035 ficarão em cerca de 16,7 milhões — apenas um suspiro abaixo dos 16,9 milhões esperados para 2026. Uma década inteira de turbulência prometida, e o marcador ficará quase idêntico. Para o comércio automóvel da Lituânia, essa linha plana não é uma promessa de calma. É uma declaração de guerra por quota.

A aritmética regional é ainda mais gritante. Uma panorâmica do mercado global da Izvestia estima 3,4 milhões de unidades para a Europa de Leste, um aumento de apenas 0,6 por cento — um ritmo mais lento do que o dos próprios Estados Unidos, fixados em 3,5 milhões de carros e +1 por cento, ou do Canadá, com 1,5 milhão e +0,7. Para os concessionários, importadores e vendedores de frotas da Lituânia, um crescimento medido em frações de ponto percentual significa que o bolo está, na prática, fixo: cada carro vendido é um carro que um rival não vendeu.

As vítimas dessa aritmética já estão no registo. Um novo relatório do Seoul Economic Daily mostra como o 'Made in China' está a atingir a Europa e os mercados emergentes, apertando Hyundai e Kia. A Hyundai cortou a sua meta anual de vendas para 4 milhões de veículos, contra os anteriores 4.158.300, e baixou a meta de margem operacional consolidada do ano para 5,5–6,5 por cento, contra os anteriores 6,3–7,3 por cento — um gigante coreano a racionar abertamente as suas ambições. O espaço de prateleira que cede nos showrooms europeus não ficará vazio, e os distribuidores bálticos sabem exatamente quem está na fila para o ocupar.

O gráfico de vendas da própria Lituânia mostra a rapidez com que as lealdades se deslocam. A Toyota lidera agora o país, tendo ultrapassado a Fiat, com a Volkswagen em terceiro — um pódio reorganizado dentro de um mercado que, segundo os números da Inovev, não será maior em 2035 do que é hoje. A lição para o setor lituano é brutal na sua simplicidade: com o crescimento de volume efetivamente cancelado, a quota é o único crescimento que resta. A escolha de marcas, a disciplina de portfólio e a gestão de margens decidirão quem continuará de pé quando 2035 chegar com uma suspeita semelhança a 2026.