Zeven aanvallen vorige maand op vrachtschepen nabij de kusten van de NAVO-leden Roemenië en Bulgarije hebben de alliantie tot actie gedwongen: de NAVO heeft aangekondigd maritieme patrouillevliegtuigen, radarinstallaties en drones in te zetten om de oostflank in de Zwarte Zee te versterken. Wat begon als een dreiging voor de koopvaardij wordt steeds meer opgevat als een test van de rode lijnen van de alliantie — en het komt midden terecht in enkele van de drukste vrachtroutes van de regio.
De kwetsbaarheid laat zich in Bulgarije het makkelijkst in cijfers vatten. Econoom Shtelyo Nozharov, aangehaald door het Bulgaarse medium SEGA in commentaar naar aanleiding van de presidentsverkiezingszege van Iotova, zei dat 20 tot 25 procent van de Bulgaarse import en export via de Zwarte Zee loopt, waaronder graan, metalen, chemicaliën en olie. In klare taal: tot een kwart van de buitenlandse handel van het land hangt af van wateren die scheepsbemanningen nu onder aanvalsrisico doorkruisen.
Geen verrassing dus dat zuidelijke alternatieven weer op de agenda staan. Een verklaring van een Bulgaars economisch nieuwsmedium, overgenomen door het Griekse K-TYPOS, stelt dat Bulgarije financieel moet bijdragen aan de spoorverbinding met de Bulgaarse havens aan de Zwarte Zee als het via de haven van "Filippos II" toegang wil tot de Egeïsche Zee. De onderliggende boodschap: toegang tot de Egeïsche Zee ligt op tafel, maar Sofia wordt geacht de spoorverbindingen die dat mogelijk maken mee te financieren.
