Rij in vrijwel elke in Europa gebouwde auto en de kans is groot dat een van de ruiten in Bílina-Chudeřice is geboren. Het kleine Noord-Boheemse stadje herbergt een van de grootste autoglasfabrieken van het continent, gerund door het Japanse AGC, dat er jaarlijks zo'n 32 miljoen stuks autoglas uitrolt. Een duizelingwekkende output uit een rustige uithoek van Tsjechië — en een dragende muur van de Europese auto-industrie.
Die muur wordt nu vanuit Brussel geïnspecteerd, terwijl Berlijn en Parijs de zaklamp vasthouden. Hun "Made in Europe"-offensief stuurt trillingen door de mondiale leveranciersgemeenschap, en het mechanisme is bot: auto's die uit Japan worden geïmporteerd, zouden hun onderdelen uit Europa moeten halen. De bedoeling is waardecreatie op het continent te verankeren. Het gevolg, waarschuwen wereldwijde toeleveranciers: stijgende kosten en concurrentieverlies voor elk bedrijf wiens netwerk de hele planeet omspant.
Tsjechië zit in het ongemakkelijke middelpunt van dit debat. Weinig plekken illustreren geglobaliseerde autobouw beter: Japans glas uit Bílina-Chudeřice, Koreaanse auto's gebouwd op Tsjechische en Slowaakse bodem, en een leveranciersbasis geweven uit elke hoek van de industrie. Voor productie die al lokaal is — precies wat AGC in Noord-Bohemen doet — kan een Europees contentregime aanvoelen als rugwind. Toch is AGC óók een mondiale leverancier, en de kostenzorgen die nu door de sector galmen, raken het bedrijf net zo hard als wie dan ook.
De scherpste Tsjechische blootstelling loopt echter via de Koreaanse autobouwers. Hyundai en Kia bouwen auto's in Tsjechië en Slowakije — maar verschepen ook modellen van verder weg naar Europa. Onder regels die Europese onderdelen eisen voor geïmporteerde auto's, worden precies die stromen afgeknepen, en Zuid-Koreaanse autobouwers kunnen daar de dupe van worden. Dat roept ongemakkelijke vragen op voor hun Midden-Europese activiteiten — en voor de Tsjechische leveranciers die ervan leven.
