Van de Dacia-assemblagelijnen in Mioveni tot de Ford-fabriek in Craiova: Roemenië is uitgegroeid tot een van de krachtpatsers van de Oost-Europese autobouw — en Brussel herschrijft in alle stilte de spelregels van dit spel. Volgens de opkomende 'Made in Europe'-strategie van de EU maakt de vraag waar een auto wordt geassembleerd steeds meer plaats voor een hardere vraag: waar komen de onderdelen vandaan. Voor fabrieken die showrooms op het hele continent bevoorraden, hebben weinig beleidsdossiers een hogere inzet.
De contouren van het plan maken mondiale autoleveranciers nu al zenuwachtig. Uit Japan geïmporteerde auto's komen helemaal niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Oost-Europa wordt opgeschreven als winnaar — maar voor Roemenië zijn de kleine lettertjes allesbepalend. Een voertuig dat volgepropt met geïmporteerde componenten van een Roemeense lijn rolt, kan aan de verkeerde kant van de subsidiemuur terechtkomen.
Er is een tweede front geopend: dat van de emissies. EU-wetgevers zijn eraan bezig de auto-emissieregels voor 2035 te versoepelen, nu de industrie meer flexibiliteit eist vanwege de concurrentie van Chinese producenten. In december 2025 antwoordde de Europese Commissie met een autopakket dat tegen 2035 een reductievereiste van 90 procent voorstelt — een stap terug van een puur nulemissie-eindpunt, wat ruimte laat voor technologische volgorde die commercieel te rechtvaardigen is in plaats van één gedwongen sprong naar batterij-elektrisch.
