De topman van Mercedes-Benz wijst zonder omwegen naar Brussel als de schuldige en waarschuwt dat de volgende ronde EU-regels "de productie duurder zal maken" — en dat nieuwe auto's, die al véél meer kosten dan een paar jaar geleden, nog verder kunnen stijgen. Het is een botte interventie van een van Europa's industriële reuzen, en die komt precies op het moment dat Brussel een nieuwe reeks eisen voorbereidt in het kader van zijn "Made in Europe"-agenda.
Mercedes is niet de enige die alarm slaat. Toyota — een merk dat, zoals EastAutoNews onlangs berichtte, op dit moment de Letse markt domineert — brengt vrijwel hetzelfde signaal over. Het gedeelde argument van de twee fabrikanten is simpel: elke extra laag nalevings- en lokaliseringseisen brengt kosten met zich mee, en die kosten verdwijnen niet ergens in de toeleveringsketen. Ze belanden op het prijskaartje.
Voor Oost-Europa raakt de waarschuwing een bijzonder gevoelige snaar. De markten in de regio assembleren weinig van wat ze kopen — EastAutoNews liet al zien hoe Litouwens autohandel van € 2,4 miljard geen enkele lokale werkgelegenheid oplevert, terwijl Estland en Letland de kleine lettertjes van EU-subsidieregels bestuderen die fabriekslanden moeten belonen. Als het bouwen van auto's binnen het blok duurder wordt, voelen importafhankelijke markten van de Baltische staten tot Oekraïne het als eerste — via catalogusprijzen, leveringsvoorwaarden en de tweedehandswaarden die de kosten van nieuwe auto's op de voet volgen.
De timing is onmiskenbaar. Op 3 november, zoals EastAutoNews in de hele regio berichtte, verkocht Mercedes-Benz zijn Europese snellaadnetwerk voor elektrische auto's aan de Franse exploitant Electra, voor een onbekend bedrag — waarmee de fabrikant volledig is aangewezen op externe laadpartners. Samen gelezen met de waarschuwing van de bedrijfstop schetst dit het beeld van een fabrikant die zijn eigen vaste kosten snoeit, terwijl die tegelijk betoogt dat de Europese regelgevingskoers de kosten voor de industrie als geheel juist de andere kant op duwt.
