Le patron de Mercedes-Benz pointe Bruxelles du doigt sans détour, avertissant que la prochaine salve de règles de l'Union européenne va « renchérir la production » — et que les voitures neuves, déjà bien plus chères qu'il y a quelques années, pourraient grimper encore davantage. Voilà une intervention frontale de la part de l'un des géants industriels de l'Europe, et elle tombe alors que Bruxelles prépare une nouvelle série d'exigences liées à son agenda « Made in Europe ».
Mercedes n'est pas seule à tirer la sonnette d'alarme. Toyota — une marque qui, comme EastAutoNews l'a récemment rapporté, domine aujourd'hui le marché letton — livre pratiquement le même message. L'argument commun aux deux constructeurs est simple : chaque couche supplémentaire d'exigences de conformité et de localisation a un coût, et ce coût ne s'évapore pas dans la chaîne d'approvisionnement. Il finit sur l'étiquette de prix.
Pour l'Europe de l'Est, l'avertissement touche un nerf à vif. Les marchés de la région n'assemblent presque rien de ce qu'ils achètent — EastAutoNews a déjà montré comment le commerce automobile lituanien de 2,4 milliards d'euros ne génère aucun travail local, tandis que l'Estonie et la Lettonie passent au crible les petites lignes des règles de subventions de l'UE, conçues pour récompenser les pays qui produisent. Si produire des voitures à l'intérieur du bloc devient plus cher, les marchés tributaires des importations, des pays baltes à l'Ukraine, le ressentiront les premiers — à travers les prix catalogue, les conditions de livraison et les valeurs de l'occasion qui suivent les prix du neuf.
Le timing n'échappe à personne. Le 3 novembre, comme EastAutoNews l'a rapporté dans toute la région, Mercedes-Benz a vendu son réseau européen de recharge rapide pour voitures électriques à l'opérateur français Electra, pour une somme non divulguée, laissant le constructeur dépendre exclusivement de partenaires de recharge tiers. Lu conjointement avec l'avertissement venu du sommet de l'entreprise, le tableau est celui d'un constructeur qui allège ses propres coûts fixes tout en soutenant que l'orientation réglementaire de l'Europe pousse les coûts dans l'autre sens pour l'industrie tout entière.
