وجّه رئيس مرسيدس-بنز إصبع الاتهام مباشرةً نحو بروكسل، محذرًا من أن الطبقة القادمة من قواعد الاتحاد الأوروبي ستجعل الإنتاج «أكثر تكلفة» — وأن السيارات الجديدة، التي باتت تكلف بالفعل أكثر بكثير مما كانت عليه قبل بضع سنوات، قد ترتفع أسعارها أكثر من ذلك. إنه تدخل صريح من أحد عمالقة الصناعة الأوروبية، ويأتي في وقت تستعد فيه بروكسل لمجموعة جديدة من المتطلبات المرتبطة بأجندتها «صنع في أوروبا».
مرسيدس ليست وحدها التي تطلق صوت الإنذار. فتويوتا — العلامة التي تسيطر حاليًا على السوق اللاتفية، كما أفاد EastAutoNews مؤخرًا — توجّه الرسالة ذاتها تقريبًا. الحجة المشتركة بين الشركتين المصنّعتين بسيطة: كل طبقة إضافية من متطلبات الامتثال والتوطين تحمل تكلفة، وهذه التكلفة لا تختفي داخل سلسلة التوريد، بل تنتهي في نهاية المطاف على ملصق السعر.
بالنسبة لأوروبا الشرقية، يصيب هذا التحذير عصبًا مكشوفًا على نحو خاص. فأسواق المنطقة لا تجمّع إلا القليل مما تشتريه — وقد أظهر EastAutoNews سابقًا كيف أن تجارة السيارات في ليتوانيا البالغة 2.4 مليار يورو لا تشتري أي عمل محلي، بينما تدرس إستونيا ولاتفيا البنود الدقيقة لقواعد دعم الاتحاد الأوروبي المصممة لمكافأة دول المصانع. وإذا أصبح بناء السيارات داخل الكتلة أكثر تكلفة، فستشعر بذلك أولًا الأسواق المعتمدة على الاستيراد من البلطيق إلى أوكرانيا، عبر أسعار القوائم وشروط التسليم وقيم السيارات المستعملة التي تلاحق أسعار السيارات الجديدة.
التوقيت يصعب تجاهله. ففي 3 نوفمبر، كما أفاد EastAutoNews في أنحاء المنطقة، باعت مرسيدس-بنز شبكتها الأوروبية للشحن السريع للسيارات الكهربائية إلى المشغّل الفرنسي Electra مقابل مبلغ لم يُفصح عنه، تاركة الشركة المصنّعة تعتمد حصريًا على شركاء الشحن من الأطراف الثالثة. وإذا قُرئ ذلك جنبًا إلى جنب مع التحذير الصادر من قمة الشركة، فالصورة هي لشركة مصنّعة تقلّص تكاليفها الثابتة الخاصة بينما تجادل بأن المسار التنظيمي الأوروبي يدفع تكاليف الصناعة بأكملها في الاتجاه المعاكس.
