De showrooms in Boekarest lopen leeg. In oktober vonden slechts 12.116 nieuwe auto's in Roemenië een koper, een daling van 5,6 procent op jaarbasis, en de bredere trend is nog grimmiger: cijfers van het Nationaal Instituut voor de Statistiek tonen dat de registraties in het derde kwartaal met 19,8 procent daalden ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Met een jaar-tot-datum-telling die met 10,1 procent zakte tot 109.329 exemplaren, is een van de meest gevolgde automarkten van Centraal- en Oost-Europa stevig in zijn achteruit gezet.
Toch zwemt één merk krachtig tegen die stroom in. BYD verbeterde in oktober zijn volumerecord in Roemenië — een opvallende mijlpaal in een maand waarin de totale markt kromp, en een duidelijk bewijs dat er marktaandeel wordt geoogst terwijl de vijver krimpt. Het record valt samen met een bewuste uitbreiding van BYD's voetafdruk op de Roemeense markt voor elektrische voertuigen: tijdens een persconferentie bij haar aankomst benadrukte BYD-topvrouw Li het belang van Roemenië als cruciale markt voor het bedrijf in Centraal- en Oost-Europa, wijzend op de autotraditie van het land, het geschoolde personeelsbestand en de strategische geografische ligging.
Het verhaal van de thuiskampioen is meer bitterzoet. Dacia, de lokale reus, verloor 18,2 procent en bevindt zich volgens marktwaarnemers opnieuw in zware moeilijkheden — al blijft de greep van het merk op de Roemeense portemonnees zichtbaar in de modellenranglijst, waar de budgetvriendelijke Logan jaar-tot-datum naar de eerste plaats is geklommen. Vreemd genoeg loopt het bedrijfsbeeld tegen het showroombeeld in: Automobile Dacia steeg van de 27e naar de 24e plaats in de ranglijst van grootste bedrijven in Centraal- en Oost-Europa, een zeldzame Roemeense klimmer in een tabel waarin de kampioenen van het land ondervertegenwoordigd blijven onder de regionale koplopers. De grootste Roemeense bedrijven groeien in omzet in feite sneller dan hun regionale collega's, waarbij de detailhandel veel van het trekkende werk doet — Lidl klom van de 35e naar de 33e plaats dankzij een omzetstijging van 11,2 procent, terwijl Carrefour met 13,1 procent groeide.
Voor de handel — importeurs, dealers, fleetverkopers en toeleveranciers — luidt de les uit Boekarest dat Roemenië een markt met twee snelheden is geworden. De totale vraag is fragiel en steeds prijsgevoeliger, wat prijskrakers zoals de Logan beloont en volumeambities tegelijk afstraft. Maar de krimp heeft de stoutmoedigste investeerder van de sector niet afgeschrikt: BYD behandelt Roemenië niet als een probleemgeval, maar als een strategisch bruggenhoofd in Centraal- en Oost-Europa, gokkend dat de industriële erfenis en geografie van het land zwaarder zullen wegen dan de dip van dit jaar. In een markt die in tien maanden een tiende van zijn volume heeft verloren, is elke registratie inmiddels betwist terrein.
Voor particuliere kopers heeft een krimpende markt ook een zilveren randje: verkopers staan merkbaar meer open voor deals op langzaam lopende voorraad. Of je oog nu valt op een waardekampioen zoals de Logan of op een van de nieuwe elektrische nieuwkomers die de ranglijsten door elkaar schudden, bij WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen, vind je sensationele auto's onder sensationele voorwaarden.
