Het gonzen op Tsjechische fabrieksvloeren heeft een toonhoogte bereikt die in jaren niet te horen was. De S&P Global inkoopmanagersindex voor de Tsjechische industrie klom in oktober naar 55,0, vanuit 53,5 — het hoogste niveau in 56 maanden en de sterkste prestatie van de sector in ruim viereneenhalf jaar. Voor een land waarvan de industriële identiteit is geschreven in plaatstaal en assemblagelijnen, is de boodschap vanuit de fabriek eenduidig: Tsjechië zit weer in de groei — en met flinke vaart.
Weinig economieën dragen de autobadge met zoveel trots. De fundamenten werden gelegd in de jaren negentig, toen investeringen van Volkswagen Group de Tsjechische fabrieken binnenstroomden, samen met de komst van de Felicia in 1994 en de Octavia in 1996 — de eerste Škoda gebouwd op een Volkswagen Group-platform, rollend uit een gloednieuwe assemblagefabriek. Die golf van kapitaal transformeerde Tsjechië tot een hoeksteen van VW's Europese productievoetafdruk, met een dicht web van toeleveranciers dat eromheen ontstond.
Nu herschrijft een nieuwe kracht de rekening: het 'Made in Europe'-plan van de EU, aangevoerd door Duitsland en Frankrijk. In het kader dat nu vorm krijgt komen uit Japan geïmporteerde auto's niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa gebouwde modellen er juist van zouden profiteren — maar alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Voor in Tsjechië gebouwde voertuigen zijn die kleine lettertjes allesbepalend.
