La ville bulgare de Lovech, au cœur du pays, s'apprête à devenir un front inattendu du grand remaniement de l'industrie automobile mondiale. Dans un communiqué publié la semaine dernière, le géant chinois Great Wall Motors (GWM) a confirmé qu'il lancerait la production de véhicules sur une base à Lovech début 2027, en visant le premier trimestre, avec un SUV compact en tête de ligne. Son partenaire sur place est Bulgarian Automotive Industry (BAI), qui exploite une usine à Bahovitsa et a déjà coopéré avec GWM par le passé — sans qu'aucune des deux parties ne révèle les détails financiers de l'accord.

Le calendrier explique l'urgence. GWM n'a vendu que 3 500 voitures en Europe en 2025, en baisse de 25,4 % par rapport à l'année précédente, et l'entreprise parie que la production localisée — et les capacités prévues à Lovech — lui permettront enfin de concurrencer frontalement des rivales établies au lieu de se battre en marge. Produire à l'intérieur des frontières de l'UE change la donne pour une marque qui a jusqu'ici peiné à convertir son échelle chinoise en parts de marché européennes.

La Bulgarie, de son côté, vote déjà avec ses immatriculations. Plus de 4 400 véhicules chinois neufs ont été immatriculés dans le pays au cours des neuf premiers mois de l'année — soit 10 % frappants des ventes totales de voitures neuves nationales. Ce qui était récemment une curiosité est devenu un dixième du marché, et la base de Lovech offre aux constructeurs chinois ce qu'ils n'ont jamais eu dans la région : une production locale.

La vague des voitures neuves n'est que la moitié du tableau. Partout en Europe, les immatriculations de VE chinois d'occasion ont explosé de 280 % alors que les acheteurs contournent les droits de douane et les quotas, et la Bulgarie se situe exactement au carrefour de ces deux flux — des véhicules neufs abordables arrivant de Chine et un commerce d'occasion d'électriques chinoises en pleine croissance. Dans une région qui a écoulé environ 3,4 millions d'unités au total, en hausse de 0,6 %, le canal chinois est devenu l'histoire la plus dynamique du marché.