Belgrads Politik mag im Umbruch sein, eines in Serbien aber nicht: die Jagd nach neuen Märkten. Die neuen Machthaber des Landes wollen Berichten zufolge der EU beitreten, ohne Sanktionen gegen Russland zu verhängen — doch die Wirtschaft sucht unabhängig davon, wer regiert, weiter nach Chancen, und einmal mehr sind die Vertreter des Reichs der Mitte auf dem Balkan vorne. Ihr jüngster Schachzug ist ein Werk für Automobilkomponenten, und was es bemerkenswert macht, ist nicht seine Größe, sondern sein Niveau.

Jahrelang lief das chinesische Engagement in Serbien über die unteren Sprossen der Wertschöpfungskette: Rohstoffe wie Kupfer und Stahl sowie Massenware wie Reifen. Ein Komponentenwerk ändert diese Rechnung. Hier handelt es sich um hochpräzise Fertigung — jene Art, die sich direkt in europäische Automobilketten einfügt — und sie landet in einem Land, in dem die Automobilfertigung längst zu den Schlüsselsektoren der Wirtschaft zählt, neben Energie, Maschinenbau und Bergbau. Serbiens industrielle Exporte konzentrieren sich ohnehin auf Automobile, Basismetalle und Maschinen.

Der Zeitpunkt ist aufschlussreich. Die neuen Machthaber in Belgrad werden den EU-Beitritt vorantreiben und sich zugleich weigern, Russland zu sanktionieren — ein Balanceakt, der Figuren wie Aleksandar Vulin, den ehemaligen Geheimdienstchef und heutigen Verteidigungsminister, und Dušan Bajatović, den Direktor des staatlichen Gasunternehmens Srbijagas, im Zentrum des öffentlichen Lebens hält. Für chinesische Investoren ist ein Land, das um Brüssel wirbt und zugleich die Kanäle nach Osten offenhält, ein komfortabler Ort fürs Geschäft. Für Europas Autobauer heißt das: Direkt vor der EU-Haustür wächst still eine Präzisions-Zulieferbasis heran.

Belgrad seinerseits lässt die eigene Industrie nicht außen vor. Verteidigungsminister Vulin hat erklärt, dass die Armee 266 Millionen Dinar — rund 2,8 Millionen Dollar bzw. 2,2 Millionen Euro — in Fahrzeuge des staatlichen Herstellers Fabrika Automobila Priboj investieren will. Nach Branchenmaßstäben bescheiden, signalisiert der Auftrag, dass Serbien seinen heimischen Fahrzeughersteller im Spiel behalten will, während ausländisches Kapital die Landkarte des Sektors neu zeichnet.

Auch logistisch sichert sich der Staat ab. Serbien bereitet eine große Erweiterung der Benzin- und Diesellager an der Donau vor; der Komplex soll um mehr als das Eineinhalbfache wachsen, und die Empfangs- und Versandkapazität zieht entsprechend mit — Vorräte für den „Notfall“, wie ein Bericht es formuliert. Rechnet man alles zusammen, ergibt sich ein stimmiges Bild: Welche Koalition am Ende auch in Belgrad regiert — chinesisches Kapital klettert Serbiens Automobil-Wertschöpfungskette hinauf, und die industrielle Basis des Landes klettert mit.

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