1996'da Çek Cumhuriyeti'ndeki yeni bir montaj tesisi, bir ulusun endüstrisini yeniden tanımlayacak otomobili üretmeye başladı: Volkswagen Group platformu üzerine geliştirilen ilk Škoda olan Octavia. Octavia, 1994'teki Felicia'nın ardından geldi ve her iki modelle birlikte Çek fabrikalarına yatırım dalgaları yağdı. Otuz yıl sonra, o entegrasyonun ortaya koyduğu soru — bir otomobili tam olarak ne 'Avrupalı' yapar? — mühendislik çizim masasından AB sanayi politikasının kalbine taşındı ve bu kez teşviklere erişim bu cevaba bağlı.
Almanya ve Fransa'nın ısrarla savunduğu AB'nin 'Made in Europe' planı, küresel otomotiv tedarikçilerini tedirgin etti ve maliyet ile rekabet gücü kaygılarını Avrupa sınırlarının çok ötesine taşıdı. Planın mantığı açık: Japonya'dan ithal edilen otomobiller AB teşviklerine hak kazanamazken, Fransa, Portekiz ve Doğu Avrupa'da üretilen modeller ancak parçalarının yeterli kısmı Avrupa'dan geliyorsa yarar sağlayacak. Otomotiv kimliğini bölgenin büyük 'Doğu Avrupa'da üretim' başarı hikayesine borçlu olan Çek Cumhuriyeti için bu parça eşiği basit bir teknik detay değil. Asıl mesele tam olarak bu.
Çek otomotiv üretimi en başından itibaren sınır ötesi entegrasyon için tasarlanmıştı. Octavia bu kalıbı belirledi — Çek sacının altında bir VW Group platformu — ve onun etrafında gelişen tedarik zincirleri tüm kıtaya uzanıyor. Bu miras artık iki yönde işliyor. Malzeme listesi ağırlıklı olarak Avrupalıysa, Çek üretili modeller planın doğal kazananları arasında yer alıyor; küresel tedarik çok derinlere inerse, konum tek başına tek bir avroluk bile destek kapısını açmayacak.
