În 1996, o nouă fabrică de asamblare din Republica Cehă a început să producă mașina care urma să redefinească industria unei națiuni: Octavia, prima Škoda construită pe o platformă a Grupului Volkswagen. A venit după Felicia din 1994, iar odată cu ambele modele au sosit valuri de investiții în fabricile cehe. La treizeci de ani distanță, întrebarea ridicată de acea integrare — ce anume face o mașină „europeană”? — s-a mutat de pe masa de desen a inginerilor în miezul politicii industriale a UE, iar de data aceasta accesul la subvenții atârnă de răspuns.
Planul „Made in Europe” al UE, promovat insistent de Germania și Franța, a neliniștit furnizorii auto de pe tot globul și a ridicat îngrijorări privind costurile și competitivitatea mult dincolo de granițele Europei. Logica sa este dură: mașinile importate din Japonia nu s-ar califica pentru subvenții UE, în timp ce modelele construite în Franța, Portugalia și Europa de Est ar beneficia doar dacă suficiente dintre componentele lor provin din Europa. Pentru Republica Cehă, a cărei identitate auto se sprijină pe statutul de mare poveste de succes „construit în Europa de Est” a regiunii, acel prag de conținut în piese nu este o simplă chestiune tehnică. Este tot jocul.
Producția auto cehă a fost concepută de la bun început pentru integrarea transfrontalieră. Octavia a stabilit tiparul — o platformă a Grupului VW sub oțel cehesc — iar lanțurile de aprovizionare crescute în jurul ei se întind pe tot continentul. Această moștenire taie acum în ambele sensuri. Dacă lista de materiale este preponderent europeană, modelele construite în Cehia se numără printre câștigătorii naturali ai planului; dacă aprovizionarea globală merge prea adânc, amplasarea singură nu va debloca niciun euro de sprijin.
