Godine 1996. nova montažna tvornica u Češkoj počela je proizvoditi automobil koji će redefinirati industriju jedne nacije: Octaviju, prvu Škodu zasnovanu na platformi Volkswagen grupe. Uslijedila je nakon Felicije iz 1994., a uz oba su modela stigli valovi ulaganja u češke tvornice. Trideset godina kasnije, pitanje koje je ta integracija otvorila — što točno čini automobil „europskim“? — preselilo se s inženjerske ploče za crtanje u samo srce industrijske politike EU-a, a ovaj put o odgovoru ovisi pristup subvencijama.
Plan EU-a 'Made in Europe', koji snažno promiču Njemačka i Francuska, uznemirio je globalne dobavljače automobilskih dijelova i pobudio zabrinutost zbog troškova i konkurentnosti daleko izvan europskih granica. Njegova je logika surovo jednostavna: automobili uvezeni iz Japana ne bi ispunjavali uvjete za subvencije EU-a, dok bi modeli proizvedeni u Francuskoj, Portugalu i Istočnoj Europi imali koristi samo ako dovoljno njihovih dijelova dolazi iz Europe. Za Češku, čiji se automobilski identitet temelji na tome što je najveća uspješna priča regije o „proizvodnji u Istočnoj Europi“, taj prag udjela dijelova nije tehnički detalj. On je cijela igra.
Češka proizvodnja automobila od samog je početka bila konstruirana za prekograničnu integraciju. Octavia je postavila obrazac — platforma VW grupe pod češkim čelikom — a lanci dobave koji su oko nje izrasli protežu se diljem kontinenta. To nasljeđe sada djeluje u oba smjera. Ako je struktura dijelova pretežno europska, modeli proizvedeni u Češkoj nalaze se među prirodnim pobjednicima plana; ako globalna nabava ide preduboko, sama lokacija neće otključati nijedan euro potpore.
