Mercedes-Benz heeft een harde stop gezet op nieuwe uitgaven in eigen land. De autofabrikant heeft alle verdere investeringen in zijn Duitse vestigingen opgeschort, zo blijkt uit interne berichten die ondernemingsraadvoorzitter Michael Schiebe onthulde, die onlangs aankondigde dat twee van de Duitse fabrieken van het bedrijf moeten sluiten. Mercedes exploiteert momenteel drie assemblagefabrieken en zeven onderdelenfabrieken in Duitsland – een voetafdruk waarvan de toekomst er nu allesbehalve verzekerd uitziet.
De rekenkunde achter de bevriezing is schrijnend. Interne vergelijkingen laten zien dat arbeids- en administratiekosten in Duitsland soms tot vijf keer hoger liggen dan bij de fabrieken van Mercedes in Oost-Europa, zoals Kecskemét in Hongarije en Sebeș in Roemenië. Sommige van de Duitse fabrieken zijn meer dan 100 jaar oud, en werknemers vrezen dat de locaties volledig kunnen worden gesloten, waarbij de productie naar het oosten wordt verplaatst.
De tegenvallende EV-opbrengsten hebben de druk opgevoerd. Mercedes heeft zwaar geïnvesteerd in elektrische voertuigen, maar de vraag in Europa en Noord-Amerika is langzamer gegroeid dan veel fabrikanten verwachtten, en het bedrijf heeft moeite gehad om te concurreren met goedkopere rivalen. Die mismatch tussen uitgaven en verkopen laat weinig ruimte over voor dure capaciteit in eigen land.
Het patroon reikt ver buiten Stuttgart. Volkswagen heeft eerder besloten de activiteiten bij twee van zijn tien Duitse fabrieken op te schorten, terwijl Hyundai en Kia eveneens verder kijken dan hun thuismarkten nu de productie te midden van stijgende kosten naar het buitenland verschuift. Voor Midden- en Oost-Europa onderstreept deze verschuiving de groeiende betekenis van de regio als de meest kostenefficiënte productiebasis van het continent – en een toenemende herkomstregio voor voertuigen die in de hele EU worden verkocht.
Voor de regionale handel valt één consequentie op: meer van de Mercedes-, Volkswagen-, Hyundai- en Kia-modellen die door CEE-showrooms en -vloten bewegen, zullen buiten de thuismarkten van de merken worden gebouwd. Daarmee worden herkomst, specificatie en prijs een steeds belangrijkere rol bij elke inkoopbeslissing – voor dealers die hun voorraad vullen net zo goed als voor particuliere kopers.
Nu de productiekaart van Europa opnieuw wordt getekend, hebben dealers en kopers meer keuze dan ooit over waar – en tegen welke prijs – hun volgende voertuig vandaan komt. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden op WorldTrader24, de marktplaats van Europa met meer dan 70.000 voertuigen.
