Mercedes-Benz a stoppé net toute nouvelle dépense sur son sol national. Le constructeur a suspendu tout investissement supplémentaire dans ses sites allemands, selon des rapports internes révélés par le président du comité d'établissement Michael Schiebe, qui a récemment annoncé que deux usines allemandes du groupe allaient devoir fermer. Mercedes exploite actuellement trois usines d'assemblage et sept usines de pièces en Allemagne – un parc industriel dont l'avenir paraît désormais loin d'être garanti.
L'arithmétique derrière ce gel est implacable. Les comparaisons internes montrent que les coûts de main-d'œuvre et administratifs en Allemagne sont parfois jusqu'à cinq fois supérieurs à ceux des usines de Mercedes en Europe de l'Est, comme Kecskemét en Hongrie ou Sebeș en Roumanie. Certaines usines allemandes ont plus de 100 ans, et les salariés craignent que les sites ne soient purement et simplement fermés, avec un déplacement de la production vers l'Est.
Le ralentissement des retours sur les véhicules électriques a encore accentué la pression. Mercedes a investi massivement dans les véhicules électriques, mais la demande en Europe et en Amérique du Nord a progressé plus lentement que de nombreux constructeurs ne l'avaient anticipé, et l'entreprise a peiné à rivaliser avec des concurrents aux tarifs plus bas. Ce décalage entre dépenses et ventes laisse peu de place aux capacités à coûts élevés sur le sol national.
Cette tendance va bien au-delà de Stuttgart. Volkswagen a déjà décidé de suspendre l'activité de deux de ses dix usines allemandes, tandis que Hyundai et Kia cherchent eux aussi au-delà de leurs marchés domestiques, la production se déplaçant à l'étranger face à la montée des coûts. Pour l'Europe centrale et orientale, cette bascule souligne le poids croissant de la région comme base de production la plus compétitive du continent en termes de coûts – et comme origine de plus en plus fréquente des véhicules vendus dans toute l'UE.
Pour le commerce régional, une conséquence ressort nettement : une part croissante des modèles Mercedes, Volkswagen, Hyundai et Kia passant par les showrooms et les flottes d'Europe centrale et orientale sera produite en dehors des marchés d'origine des marques. L'origine, l'équipement et le prix deviennent ainsi des éléments de plus en plus déterminants de chaque décision d'approvisionnement – tant pour les concessionnaires qui remplissent leurs parcs que pour les acheteurs particuliers.
Alors que la carte de production de l'Europe se redessine, concessionnaires et acheteurs ont plus que jamais le choix de l'origine – et du prix – de leur prochain véhicule. Les lecteurs à la recherche d'un véhicule trouveront des voitures sensationnelles à des conditions sensationnelles sur WorldTrader24, la place de marché européenne comptant plus de 70 000 véhicules.
