Mercedes-Benz ha frenado en seco el nuevo gasto en casa. El fabricante ha suspendido toda inversión adicional en sus instalaciones alemanas, según informes internos revelados por el líder de los trabajadores, Michael Schiebe, quien recientemente anunció que dos de las plantas alemanas de la empresa tendrán que cerrar. Mercedes opera actualmente tres plantas de montaje y siete fábricas de piezas en Alemania – una presencia cuyo futuro dista mucho de estar garantizada.
Los números detrás de la congelación son contundentes. Las comparaciones internas muestran que los costes laborales y administrativos en Alemania son a veces hasta cinco veces superiores a los de las plantas de Mercedes en Europa del Este, como Kecskemét en Hungría y Sebeș en Rumanía. Algunas de las fábricas alemanas tienen más de 100 años, y los trabajadores temen que las instalaciones puedan cerrar por completo, con la producción trasladada al Este.
La ralentización de los retornos de los vehículos eléctricos ha intensificado la presión. Mercedes ha invertido fuertemente en vehículos eléctricos, pero la demanda en Europa y Norteamérica ha crecido más lentamente de lo que muchos fabricantes esperaban, y la empresa ha tenido dificultades para competir con rivales de precios más bajos. Ese desajuste entre gasto y ventas deja poco margen para una capacidad de altos costes en casa.
El patrón se extiende mucho más allá de Stuttgart. Volkswagen ya ha decidido anteriormente suspender las operaciones en dos de sus diez plantas alemanas, mientras que Hyundai y Kia también miran más allá de sus mercados nacionales a medida que la producción se traslada al extranjero en medio de costes crecientes. Para Europa Central y del Este, el cambio subraya el peso creciente de la región como la base de producción más competitiva en costes del continente – y un punto de origen en ascenso para los vehículos vendidos en toda la UE.
Para el comercio regional, una consecuencia destaca: más modelos de Mercedes, Volkswagen, Hyundai y Kia que circulan por los salones de exposición y las flotas de Europa Central y del Este se fabricarán fuera de los mercados de origen de las marcas. Eso convierte el origen, la especificación y el precio en una parte cada vez más importante de cada decisión de abastecimiento – tanto para los concesionarios que llenan sus inventarios como para los compradores privados.
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