Bij een van de meest verankerde toeleveranciers van Midden-Europa gaan de ontslagbrieven bij de duizenden de deur uit. Schaeffler, de Duitse automobielreus die fabrieken exploiteert in Szombathely en Debrecen en volgens eerdere tellingen bijna 5.000 mensen in heel Hongarije in dienst had, ontslaat enkele duizenden van zijn werknemers, meldde Portfolio.hu deze week. Voor een land wiens industriële identiteit aan de autobranche vastgelast zit, komt dat nieuws hard aan.
De Hongaarse belangen zijn nauwelijks te overschatten. Automobielproductie, elektronica en machinebouw hebben Hongaarse fabrieken verbonden met klanten en toeleveranciers op het hele continent, waardoor bedrijven als Schaeffler verweven zijn geraakt met de structuur van de nationale economie. Wat nog openstaat, is hoe diep de groepsbrede bezuinigingen zullen doordringen tot Szombathely en Debrecen — twee productielocaties die de Hongaarse aanwezigheid van de toeleverancier schragen — maar ontslagen van deze schaal stoppen zelden bij één enkele grens.
Ironisch genoeg komen de bezuinigingen nu juist terwijl Midden- en Oost-Europa terrein wint in het Europese toeleveringslandschap. Een recente analyse van een adviesbureau benoemt de sterke punten van de regio in automobiel- en EV-toeleveringsketens en geavanceerde productie — precies de segmenten waarop Hongarije zijn industriële toekomst heeft ingezet. Maar de risicorapportage over toeleveringsketens van diezelfde week laat zien hoe broos die positie is: Duitse media melden dat problemen met milieucertificering en afvalwater de nieuwe Hongaarse batterijfabriek van CATL hebben vertraagd, waardoor er in plaats daarvan uit China moet worden verscheept, terwijl een verstoring in de kabelboomlevering en hardnekkig hoge chipkosten de productie elders in de sector deden stagneren.
Achter het rumoer op fabrieksniveau schuilt een beleidswissel. Sinds de verkiezingen van april heeft Hongarije de vrijstellingen beëindigd waarmee het zijn batterijhub opbouwde: Semcorp is gesloten, Dongwha heeft zijn vergunning verloren en CATL is begonnen met proefproductie — terwijl Brussel juist aandringt op meer lokale fabrieken. Voor toeleveranciers is de boodschap tweesnijdend: lokalisatie blijft Europa's poolster, maar de lokkertjes die er ooit bij hoorden, verdwijnen.
Alles tezamen schetsen de Schaeffler-bezuinigingen de nieuwe normaliteit voor de Hongaarse toeleveringseconomie: een regio die aandeel wint in Europa's toeleveringsketens, terwijl haar ankerinvesteerders het personeelsbestand krimpen en incentives heroverwegen. Voor inkoopdirecteuren en fabrieksmanagers van Debrecen tot Szombathely zullen de komende maanden uitwijzen of de opkomst van Midden-Europa stevig genoeg is om de klap op te vangen.
Turbulentie in de toeleveringsketen werkt vaak door tot in de showroom — via wachttijden, tekorten aan uitrusting en prijsverschuivingen — wat slim shoppen waardevoller maakt dan ooit. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's onder sensationele voorwaarden op WorldTrader24, Europa's marktplaats met ruim 70.000 voertuigen.
