De meeste wetten zijn geschreven om diefstal te ontmoedigen. Een wetsvoorstel dat nu in de Russische Doema wordt behandeld, doet precies het tegenovergestelde: het zou de registratie legaliseren van voertuigen die gestolen zijn in Europa, Canada en Oekraïne — zelfs voertuigen die op de opsporingslijst van Interpol staan. Als het wordt aangenomen, kan een door Interpol als gestolen gemarkeerde auto precies dat ene krijgen wat hij nooit zou mogen krijgen: schone papieren.
Voor Oekraïne heeft het wetsontwerp een bijzondere angel. Het land wordt expliciet genoemd — naast Europa en Canada — als bron van gestolen voertuigen, een impliciete erkenning dat auto's die van Oekraïense eigenaren zijn gestolen hun weg naar Russische wegen hebben gevonden. Een vermelding bij Interpol bestaat juist om te voorkomen dat een gestolen voertuig een legale registratie krijgt; het Doema-voorstel zou die waarborg opzijvegen en een internationale opsporingsmelding voor gestolen goederen reduceren tot een bureaucratische voetnoot.
De commerciële nasleep zou ver buiten Moskou voelbaar zijn. Voor verzekeraars, wagenparkbeheerders en exporteurs van gebruikte auto's in heel Oost-Europa sluit een staatsmechanisme dat gestolen voertuigen witwast de al smalle route naar terugvordering vrijwel volledig af. Het plaatst bovendien een hogere premie op documentatie-integriteit — het levensbloed van de grensoverschrijdende voertuigenhandel — en riskeert georganiseerde diefstalbendes in handen te spelen wat ze altijd hebben gemist: een voorspelbare afzetmarkt voor hun buit.
De zet komt op een moment dat het economische zwaartepunt van Oekraïne zich sterk naar het Westen verplaatst. Moldavië verlaagt de tarieven voor Oekraïense goederen die over haar grondgebied worden doorgevoerd — een opluchting voor exporteurs die lading naar EU-markten sturen, ook al volgen lokale boeren de concurrentie met bezorgde blik — terwijl president Zelensky de steun van de EU-leiders heeft verworven voor Oekraïnes verdediging tegen Rusland nu de winter nadert en de Amerikaanse steun lijkt af te nemen. Twee systemen groeien in realtime uit elkaar: het ene koppelt Oekraïnes handel aan Europese circuits; het andere ontwerpt administratieve dekmantels voor wat het land is ontnomen.
