Waar een auto wordt gebouwd, is niet langer het hele verhaal — waar zijn onderdelen vandaan komen, is de nieuwe doorslaggevende factor. Volgens het 'Made in Europe'-plan van de EU komen uit Japan geïmporteerde auto's helemaal niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er wél van profiteren — maar alleen als voldoende onderdelen uit Europa komen. Voor Hongarije, waarvan de industriële voorspoed samenhangt met automotive- en accuproductie, verandert die ene bepaling elke sourcingbeslissing in strategische munitie.
Het plan heeft wereldwijde autosuppliers juist onrustig gemaakt, omdat het de kaart van de waardecreatie opnieuw tekent. Waar elk onderdeel wordt vervaardigd, bepaalt nu of een fabrikant aanspraak kan maken op Europese steun — een inhoudstoets die importeurs straft en diepgaande lokalisatie juist beloont. In Japan gebouwde auto's zijn de duidelijkste verliezers: ze worden van subsidies uitgesloten, hoe prestigieus het merk ook is. Maar de regel komt ook dicht bij huis: een voertuig dat van een productielijn in Oost-Europa rolt, erft geen automatisch voordeel.
Precies op dit punt lijkt de positie van Hongarije uitzonderlijk sterk. CATL, 's werelds grootste accuproducent, breidt zijn productiebasis uit naar Duitsland, Hongarije en Spanje — waarmee de celproductie voor het elektrificatieoffensief van Europa binnen de eigen grenzen van de EU komt te liggen. Onder een regime van lokale inhoud tellen in Hongarije gemaakte cellen als Europese onderdelen. Voor autofabrikanten die in de regio bouwen, kan het afnemen van batterijen bij een Hongaarse fabriek het verschil betekenen tussen wél en helemaal niet in aanmerking komen voor EU-subsidies.
