De vraag die klinkt over de fabrieksvloeren van Hongarije is niet langer óf een auto in Europa wordt gebouwd — maar hoe Europees die auto werkelijk is. Onder het 'Made in Europe'-offensief van de EU zouden uit Japan geïmporteerde voertuigen helemaal niet in aanmerking komen voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende onderdelen uit Europa komen. Voor het land dat zijn industriële identiteit heeft verpand aan het assembleren van auto's voor 's werelds grootste merken, komt die tweede zin aan als een lakmoesproef.
Hongarije is een van de autoproducerende zwaargewichten van Oost-Europa — Audi bouwt in Győr, Mercedes-Benz in Kecskemét, Suzuki in Esztergom en BMW heeft zijn vlag geplant in Debrecen, met een snelgroeiend cluster van batterijfabrieken dat ernaast oprijst. De kracht van het model lag altijd in zijn openheid: Duitse engineering, Japanse productiefilosofie en Aziatische batterijchemie versmolten binnen de Europese interne markt. 'Made in Europe' stelt precies die hybride identiteit op de proef.
Nergens liggen de inzetten hoger dan bij de batterijcel. CATL, 's werelds grootste batterijproducent, breidt zijn productiebasis uit naar Duitsland, Hongarije en Spanje — een zet die er plots minder uitziet als routine-investering van buitenlandse partijen en meer als een strategische overlevingskit. Als een voertuig voldoende onderdelen uit Europa moet betrekken om subsidies te ontgrendelen, kunnen cellen die op Hongaarse bodem worden geperst het verschil betekenen tussen een in Hongarije gebouwde EV die in aanmerking komt voor steun en een die als import wordt behandeld.
