Zevenduizend eenentwintig nieuwe auto's rolden in september de Slowaakse wegen op — en voor het eerst werd de grootste groep daarvan verenigd door één modelnaam: de Skoda Kamiq. De debuutzege van de compacte SUV aan de top van de Slowaakse ranglijst viel in een maand die verder allesbehalve feestelijk was, met een krimp van 2,3% in de registraties op jaarbasis.
Het bredere beeld is eveneens somber. Het jaartotaal in Slowakije staat nu op 63.733 exemplaren, een daling van 5,5% — een opvallend zwakkere prestatie dan Oost-Europa als geheel, een regio die marktwaarnemers op ruwweg 3,4 miljoen exemplaren schatten, met een groei van slechts 0,6%. In 's werelds grootste autoproducent per hoofd van de bevolking is de kloof tussen wat Slowakije bouwt en wat Slowaken kopen zelden zo groot geweest.
De doorbraak van de Kamiq is echter geen eenmalige flits. Skoda heeft zojuist zijn status als op één na best verkochte automerk van Europa bevestigd, terwijl het hogere omzet en winst boekte, en de elektrische Elroq was de bestverkopende elektrische auto van Slowakije — een prestatie die het merk ook in Denemarken en Duitsland leverde, naast tweede plaatsen in Tsjechië, Nederland en Zwitserland, en derde plaatsen in Polen en Oostenrijk. Voor Slowaakse dealers is de vaart van het Tsjechische merk de enige heldere lijn in een verder grijze verkoopgrafiek.
Het echte Slowaakse verhaal van 2026 wordt echter een paar kilometer van de showroomvloer geschreven, binnen de Volkswagen-fabriek in Bratislava. Het besluit dat VW eerder dit jaar nam om nog eens 50.000 banen te schrappen en het Europese productienetwerk te herzien, wordt in Bratislava met ongebruikelijke intensiteit gevolgd — niet in de laatste plaats omdat Audi-SUV's zo'n 30% van de productie van de fabriek uitmaken en het verplaatsen van die productie naar de VS de vestiging ernstig kan treffen.
