De laatste hand wordt gelegd aan een van de meest doorslaggevende bouwplaatsen in de Europese auto-industrie: BYD is er bijna klaar met zijn productielocatie in Hongarije, en daarmee met een nieuw hoofdstuk in de automobielgeografie van het continent. De timing had nauwelijks scherper gekund. Chinese merken pakten 12,7% van de Europese autoverkoop in september, een aandeel dat vijf jaar geleden nog nauwelijks 1% bedroeg. De auto's die Europese kopers steeds vaker voor zich winnen, zijn precies de auto's die Hongarije straks gaat bouwen.
Voor Hongarije reiken de belangen veel verder dan één fabriek. Auto-industrie, elektronica en machinebouw verbinden Hongaarse fabrieken al lang met klanten en toeleveranciers over het hele continent, relaties die nog altijd waardevol zijn en waarin Duitsland in het bijzonder diep verweven zit. De BYD-locatie voegt een tweede as toe aan de kaart: een productiebasis die pal gericht is op de snelst groeiende kracht op de Europese markt. Voor een land wiens exportstrategie inmiddels draait om diversificatie, is een Chinees vlaggenschip op eigen bodem minder een investering dan een hefboom.
De marktcijfers verklaren de urgentie. De Oost-Europese automarkt telt 3,4 miljoen eenheden, met een bescheiden groei van 0,6% — vlak terrein waar aandeel, niet volume, de winnaars bepaalt. In heel Europa pakken Chinese merken dat aandeel opvallend snel, en productie volgt de verkoop: Chery maakt in het Spaanse Barcelona productielijnen gereed, terwijl BYD's Hongaarse locatie bijna is voltooid. Hongarije is niet het enige land dat biedt op Chinees industrieel kapitaal, maar het behoort tot de landen die het verst zijn gevorderd.
