Zagreb is een brandpunt geworden voor Europa’s vroegste commerciële robotaxi‑uitrol, waar een partnerschap van de Kroatische exploitant Verne, het Chinese autonome‑rijden bedrijf Pony.ai en Uber Gen‑7, Level‑4 robotaxi‑diensten op openbare wegen uitvoert. De dienst gebruikt Arcfox Alpha T5 elektrische crossovers en rijdt in geselecteerde delen van de stad na een commerciële lancering eerder dit jaar; het wagenpark zou ongeveer 30 voertuigen tellen.

How the service runs

De voertuigen combineren een sensorpakket en een on‑vehicle 'Virtual Driver' aangedreven door Pony.ai’s Gen‑7 stack; de uitrusting omvat 34 individuele sensoren — waaronder negen LiDAR’s, 14 camera’s en vier millimetergolfradars — en remote monitoring vanuit Verne’s operatiecentrum. Ritreserveringen verlopen via de Uber‑app, waar gebruikers kunnen kiezen tussen ritten met een menselijke bestuurder en autonome ritten binnen dezelfde productflow.

Hoewel het partnerschap in de beginfase toezicht hield met veiligheidsoperators aan boord voor passagiersritten, is het overgegaan op uitgenodigde, volledig bestuurdersloze ritten op een beperkte route van 22 kilometer die het hoofdkantoor van Verne verbindt met de luchthaven Franjo Tuđman in Zagreb. De bedrijven zeggen dat de operationele tests plaatsvonden na uitgebreide virtuele en real‑world validatie.

Timeline and scale

Uber en zijn partners lanceerden de commerciële dienst met toezicht in april 2026 en — volgens berichtgeving — begonnen ze met Europa’s eerste uitgenodigde, volledig bestuurdersloze passagiersritten op 10 september 2026. De Arcfox‑voertuigen in de Zagreb‑operatie hebben aanzienlijke kilometers op stadswegen afgelegd; een rapport stelt het totaal op ongeveer 200.000 kilometer.

Wat dit voor de markt betekent

De uitrol in Zagreb is opmerkelijk vanwege de mix van een lokale Europese exploitant, een Chinese autonoom‑stack en een globale platformpartner. Dat model vermindert de noodzaak dat één bedrijf elke schakel in de waardeketen bezit: lokale vlootoperaties en regelgeving worden door Verne afgehandeld, Pony.ai levert de autonomie‑software en sensoren, en Uber brengt de klanttoegang via zijn app. Het praktische resultaat is een reproduceerbaar sjabloon dat andere middelgrote Europese steden kunnen evalueren zonder eerst volledige nationale harmonisatie.

Specifiek voor Centraal‑ en Oost‑Europa laat het voorbeeld van Zagreb zien hoe regionale schaal, lokale mobiliteitsbedrijven en OEM‑ of leveranciersrelaties (voertuiglevering, onderhoudsknooppunten en zogenoemde “mothership” faciliteiten) een toegang kunnen creëren voor commerciële autonome diensten. Dat kan een verschuiving veroorzaken van mobiliteitsuitgaven van autobezit naar platformgebaseerde, geautomatiseerde diensten, en het creëert nieuwe vraag naar voertuig‑elektrificatie, lokale operatiecentra en specialistisch onderhoud — allemaal sectoren waarin Europese leveranciers en dienstverleners kunnen concurreren.

Regulatoir lappendeken blijft een beperking: de uitrol tot nu toe vertrouwt op beperkte operational design domains en goedkeuringen op stedelijk niveau in plaats van een EU‑brede vergunning. Niettemin geven de real‑world data en operationele inzichten uit Zagreb toezichthouders, leveranciers en vlootbeheerders concreet bewijs om technische, veiligheids‑ en aansprakelijkheidskaders in het hele blok vorm te geven.

Sources: La Repubblica, Euronews

Partner note: EastAutoNews technology partner DaVinci AI develops AI solutions for the entire automotive industry – from market and dealer analytics to autonomous AI agents and image and video production.