Les coups continuent de pleuvoir sur l'industrie automobile slovaque, et le dernier frappe Schaeffler. L'équipementier a confirmé qu'il supprimera des centaines d'emplois en Slovaquie alors que le secteur est en difficulté, les mesures étant concentrées sur une partie de sa production de roulements. « Des mesures dans les usines slovaques portant sur une partie de notre production de roulements sont prévues sur une période de quatre ans, de 2027 à 2030 », a déclaré Miroslav Janota, qui dirige les activités de Schaeffler en Slovaquie, en République tchèque et au-delà. C'est un long adieu – mais un adieu tout de même.
Cette coupe fait d'autant plus mal qu'elle frappe un point sensible. L'économie slovaque repose lourdement sur l'automobile, pourtant un rapport récent classe le pays au 22e rang des États membres de l'UE en matière d'innovation, tout près du bas du tableau. Une industrie née de la production de masse et des pièces mécaniques se retrouve aujourd'hui pressée précisément là où elle est la plus faible : la course vers l'électronique, le logiciel et les productions à plus forte valeur ajoutée.
Pourtant, pendant que Schaeffler affûte ses couteaux, l'argent afflue en sens inverse. Le 5 novembre, la Banque européenne d'investissement et l'Eximbanka slovaque ont convenu d'un programme de financement de 100 millions d'euros pour soutenir les exportateurs slovaques et l'innovation, destiné aux petites et moyennes entreprises ainsi qu'aux entreprises de taille intermédiaire souhaitant investir dans l'innovation, la mise à niveau technologique et l'expansion internationale. Pour un tissu de fournisseurs sous pression constante, c'est une bouée de sauvetage qui pointe droit vers la modernisation que le secteur ne peut plus repousser.
Le fond de l'histoire, c'est une recomposition de ce que l'industrie automobile européenne fabrique réellement – et où. Les composants mécaniques traditionnels comme les roulements cèdent du terrain à l'électronique, et la carte des investissements de la région le reflète déjà : en Roumanie, l'équipementier chinois Wuxi Autolink Intelligence Tech implante un site entièrement neuf pour produire des composants électroniques automobiles de toutes pièces. La question qui plane sur Bratislava est de savoir si les usines du futur s'implanteront elles aussi sur le sol slovaque.
Pour la main-d'œuvre automobile slovaque, la décision de Schaeffler est un coup de semonce à longue mèche. Les suppressions s'étalent de 2027 à 2030 – un temps qui pourrait être mis à profit pour la requalification, le réoutillage et la conquête des investissements en électronique qui se dirigent aujourd'hui ailleurs dans la région. La capacité du pays à transformer un classement innovation en bas de tableau et 100 millions d'euros tout frais en une véritable seconde vie constituera l'un des grands récits industriels de l'Europe de l'Est de la décennie à venir.
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