La sfârșitul lunii octombrie, un stat membru al UE a răsucit discret o supapă pe care mare parte a blocului ar prefera să rămână închisă. Slovacia a redeschis ceea ce presa regională numește „canalul rusesc”, reînviind o comisie interguvernamentală russo-slovacă și stârnind o întrebare evidentă la birourile de comerț de la Viena la Varșovia: ce a readus-o la viață? Presa slovacă indică un răspuns cu patru roți — și o economie care rămâne fără locuri unde să se ascundă.

Cifrele explică nervozitatea. Exporturile reprezintă aproximativ 90% din PIB-ul slovac, o cotă care nu lasă aproape nicio marjă de eroare când cererea globală se clatină, iar industria auto este piatra unghiulară a întregii economii, cu peste 230.000 de angajați. Într-o țară de dimensiunea Slovaciei, nu este doar un sector — este sistemul de operare național. Când producția de automobile răcește, Bratislava face febră, iar în acest moment pacientul strănută.

Simptomele sunt imposibil de ignorat. Schaeffler, gigantul german de componente auto și rulmenți, se pregătește să desființeze sute de locuri de muncă în Slovacia, în timp ce industria auto se confruntă cu dificultăți, reducerile urmând să afecteze o parte a producției sale de rulmenți. „Măsurile la fabricile slovace privind o parte a producției noastre de rulmenți sunt planificate pe o perioadă de patru ani, din 2027 până în 2030”, a confirmat Miroslav Janota, care conduce afacerile Schaeffler în Slovacia, Republica Cehă și în restul regiunii. O traiectorie de reducere graduală pe patru ani poate înmuia aterizarea, dar direcția de deplasare este inconfundabilă: chiar și furnizorii care ancora inima industrială a țării își taie din mușchi.

Presiunea sosește și dinspre est. O scădere bruscă a vânzărilor de mașini noi pe piața internă a Chinei a trimis fiori prin industria globală, iar constructorii auto chinezi — strânși pe piața internă — compensează prin creșterea agresivă a exporturilor către alte țări. Pentru Slovacia, a cărei prosperitate se sprijină pe statutul de atelier de export al continentului, un val de vehicule chinezești la prețuri competitive care se izbește de țărmurile europene nu este o simplă știre îndepărtată. Este o provocare directă adusă modelului de afaceri care ține peste 230.000 de slovaci la muncă.