A finales de octubre, un Estado miembro de la UE abrió discretamente una válvula que gran parte del bloque preferiría ver cerrada. Eslovaquia ha reabierto lo que los medios regionales llaman el «canal ruso», reviviendo una comisión intergubernamental ruso-eslovaca y planteando una pregunta evidente en las mesas de comercio de Viena a Varsovia: ¿qué lo trajo de vuelta? La cobertura eslovaca apunta a una respuesta con cuatro ruedas — y a una economía que se queda sin lugares donde esconderse.
Las cifras explican los nervios. Las exportaciones representan alrededor del 90% del PIB eslovaco, una proporción que casi no deja margen de error cuando la demanda mundial se tambalea, y la industria automotriz es la piedra angular de toda la economía, con más de 230.000 empleados. En un país del tamaño de Eslovaquia, eso no es meramente un sector — es el sistema operativo nacional. Cuando la fabricación de automóviles se resfría, Bratislava entra en fiebre, y ahora mismo el paciente está estornudando.
Los síntomas son imposibles de ignorar. Schaeffler, el gigante alemán de la automoción y los rodamientos, se prepara para recortar cientos de empleos en Eslovaquia mientras el sector atraviesa dificultades, con reducciones que afectan a parte de su producción de rodamientos. «Las medidas en las plantas eslovacas relacionadas con parte de nuestra producción de rodamientos están previstas en un período de cuatro años, de 2027 a 2030», confirmó Miroslav Janota, quien dirige el negocio de Schaeffler en Eslovaquia, la República Checa y la región más amplia. Un plan de descenso gradual de cuatro años puede suavizar el aterrizaje, pero la dirección del viaje es innegable: incluso los proveedores que anclan el corazón industrial del país están recortando músculo.
La presión también llega desde el este. Una fuerte caída en las ventas de automóviles nuevos en el mercado interno chino ha enviado temblores por toda la industria global, y los fabricantes chinos — presionados en su mercado local — se compensan aumentando agresivamente sus exportaciones a otros países. Para Eslovaquia, cuya prosperidad descansa en ser un taller de exportación para el continente, una ola de vehículos chinos a precios competitivos llegando a las costas europeas no es un titular lejano. Es un desafío directo al modelo de negocio que mantiene a más de 230.000 eslovacos empleados.
