Pod koniec października jedno z państw UE po cichu przekręciło zawór, który większość bloku wolałaby widzieć zamknięty. Słowacja otworzyła ponownie to, co regionalne media nazywają „kanałem rosyjskim”, reaktywując rosyjsko-słowacką komisję międzyrządową i zadając oczywiste pytanie na biurkach handlowych od Wiednia po Warszawę: co go przywróciło? Słowackie relacje wskazują na odpowiedź na czterech kołach — i na gospodarkę, której kończą się miejsca do ukrycia.

Liczby tłumaczą nerwy. Eksport odpowiada za około 90% słowackiego PKB — udział, który przy chwiejnym globalnym popycie nie zostawia niemal żadnego marginesu na błąd — a przemysł motoryzacyjny to fundament całej gospodarki, zatrudniający ponad 230 tysięcy osób. W kraju wielkości Słowacji to nie jest zwykły sektor — to krajowy system operacyjny. Gdy produkcja samochodów łapie katar, Bratysława dostaje gorączki, a teraz pacjent kicha.

Objawów nie da się przeoczyć. Schaeffler, niemiecki gigant motoryzacyjny i producent łożysk, przygotowuje się do redukcji setek miejsc pracy na Słowacji w obliczu zmagającej się z kryzysem branży samochodowej, a cięcia obejmą część produkcji łożysk. „Działania w słowackich zakładach dotyczące części naszej produkcji łożysk są zaplanowane na okres czterech lat, od 2027 do 2030 roku” — potwierdził Miroslav Janota, kierujący działalnością Schaefflera na Słowacji, w Czechach i w całym regionie. Czteroletnia ścieżka może złagodzić lądowanie, ale kierunek jest jednoznaczny: nawet dostawcy kotwiczający przemysłowe serce kraju tną mięśnie.

Presja nadciąga także ze wschodu. Gwałtowny spadek sprzedaży nowych samochodów na chińskim rynku wewnętrznym wywołał drżenie w całej globalnej branży, a chińscy producenci samochodów — ściśnięci na rodzimym gruncie — kompensują to, agresywnie zwiększając eksport do innych krajów. Dla Słowacji, której dobrobyt opiera się na roli warsztatu eksportowego dla kontynentu, fala konkurencyjnie wycenionych chińskich pojazdów rozbijająca się o europejskie brzegi to nie odległy nagłówek. To bezpośrednie wyzwanie rzucone modelowi biznesowemu, który zapewnia pracę ponad 230 tysiącom Słowaków.