Alla fine di ottobre, uno Stato membro dell'UE ha silenziosamente girato una valvola che gran parte del blocco preferirebbe vedere lasciata chiusa. La Slovacchia ha riaperto quello che i media regionali chiamano il “canale Russia”, riattivando una commissione intergovernativa russo-slovacca e sollevando una domanda ovvia sui tavoli del commercio da Vienna a Varsavia: cosa lo ha riportato in vita? La stampa slovacca indica una risposta a quattro ruote — e un'economia che sta esaurendo i posti dove nascondersi.
I numeri spiegano il nervosismo. Le esportazioni rappresentano circa il 90% del PIL slovacco, una quota che non lascia quasi margine di errore quando la domanda globale vacilla, e l'industria automobilistica è la pietra angolare dell'intera economia, con più di 230.000 occupati. In un Paese delle dimensioni della Slovacchia, non si tratta semplicemente di un settore — è il sistema operativo nazionale. Quando l'industria automobilistica si prende un raffreddore, Bratislava scotta di febbre, e in questo momento il paziente sta starnutendo.
I sintomi sono impossibili da ignorare. Schaeffler, il colosso tedesco dell'automotive e dei cuscinetti, si prepara a tagliare centinaia di posti di lavoro in Slovacchia mentre il settore auto è in difficoltà, con riduzioni che toccheranno parte della produzione di cuscinetti. “Le misure negli stabilimenti slovacchi relative a una parte della nostra produzione di cuscinetti sono pianificate su un periodo di quattro anni, dal 2027 al 2030”, ha confermato Miroslav Janota, che guida le attività di Schaeffler in Slovacchia, nella Repubblica Ceca e nella regione più ampia. Un percorso di discesa quadriennale può ammorbidire l'atterraggio, ma la direzione di marcia è inequivocabile: persino i fornitori che ancorano il cuore industriale del Paese stanno tagliando muscoli.
La pressione arriva anche da est. Un forte calo delle vendite di auto nuove nel mercato interno cinese ha mandato scosse in tutta l'industria globale, e i costruttori cinesi — stretti in patria — compensano aumentando aggressivamente le esportazioni verso altri Paesi. Per la Slovacchia, la cui prosperità si fonda sull'essere un'officina di esportazione per il continente, un'onda di veicoli cinesi a prezzi competitivi che si abbatte sulle coste europee non è una notizia lontana. È una sfida diretta al modello di business che tiene al lavoro più di 230.000 slovacchi.
