Ende Oktober hat ein EU-Mitgliedstaat still und leise ein Ventil gedreht, das große Teile der Union lieber geschlossen sähen. Die Slowakei hat wiedereröffnet, was regionale Medien den „Russland-Kanal“ nennen: Eine russisch-slowakische zwischenstaatliche Kommission wurde wiederbelebt — und an den Handelsdesks von Wien bis Warschau drängt sich eine naheliegende Frage auf: Was hat ihn zurückgebracht? Die slowakische Berichterstattung verweist auf eine Antwort mit vier Rädern — und auf eine Volkswirtschaft, der die Verstecke ausgehen.
Die Zahlen erklären die Nervosität. Exporte machen rund 90 % des slowakischen BIP aus — ein Anteil, der bei wackelnder globaler Nachfrage kaum Spielraum für Fehler lässt. Die Automobilindustrie ist das Fundament der gesamten Volkswirtschaft und beschäftigt mehr als 230.000 Menschen. In einem Land von der Größe der Slowakei ist das nicht bloß eine Branche — es ist das nationale Betriebssystem. Wenn der Autobau sich erkältet, bekommt Bratislava Fieber, und im Moment niest der Patient heftig.
Die Symptome sind unmöglich zu übersehen. Schaeffler, der deutsche Automobil- und Wälzlagerriese, bereitet angesichts der kriselnden Autobranche den Abbau von Hunderten Stellen in der Slowakei vor; die Einschnitte betreffen einen Teil der Wälzlagerproduktion. „Maßnahmen an den slowakischen Standorten, die einen Teil unserer Wälzlagerproduktion betreffen, sind über einen Zeitraum von vier Jahren von 2027 bis 2030 geplant“, bestätigte Miroslav Janota, der das Schaeffler-Geschäft in der Slowakei, in Tschechien und in der weiteren Region verantwortet. Ein vierjähriger Gleitpfad mag die Landung abfedern, doch die Richtung ist unübersehbar: Selbst die Zulieferer, die das industrielle Herzland des Landes verankern, bauen Muskelmasse ab.
Der Druck rollt zusätzlich aus dem Osten heran. Ein kräftiger Einbruch der Neuwagenverkäufe auf Chinas Heimatmarkt hat die globale Industrie erzittern lassen, und chinesische Autobauer — daheim in die Enge getrieben — gleichen das aus, indem sie ihre Exporte in andere Länder aggressiv hochfahren. Für die Slowakei, deren Wohlstand darauf beruht, die Exportwerkstatt des Kontinents zu sein, ist eine Welle preislich scharf kalkulierter chinesischer Fahrzeuge, die an Europas Küsten brandet, keine ferne Schlagzeile. Sie ist ein frontaler Angriff auf das Geschäftsmodell, das mehr als 230.000 Slowaken in Lohn und Brot hält.
