Krajem listopada država članica EU-a tiho je okrenula ventil koji bi veći dio bloka radije vidio zatvorenim. Slovačka je ponovno otvorila ono što regionalni mediji nazivaju „ruskim kanalom", oživjevši rusko-slovačku međuvladinu komisiju i postavivši očito pitanje na trgovačkim stolovima od Beča do Varšave: što ga je vratilo? Slovačko izvještavanje upućuje na odgovor s četiri kotača — i na ekonomiju kojoj ponestaje mjesta za skrivanje.
Brojke objašnjavaju nervozu. Izvoz čini oko 90% slovačkog BDP-a, udio koji gotovo ne ostavlja prostora za pogrešku kad zatitra globalna potražnja, a automobilska industrija temelj je cijele ekonomije, zapošljavajući više od 230.000 ljudi. U zemlji veličine Slovačke to nije samo sektor — to je nacionalni operativni sustav. Kad proizvodnja automobila prehladi, Bratislava dobiva temperaturu, a pacijent upravo sada kija.
Simptome je nemoguće ignorirati. Schaeffler, njemački div automobilske industrije i proizvodnje ležajeva, sprema se ukinuti stotine radnih mjesta u Slovačkoj dok se automobilska industrija bori, a smanjenja će zahvatiti dio proizvodnje ležajeva. „Mjere u slovačkim pogonima koje se odnose na dio naše proizvodnje ležajeva planirane su u razdoblju od četiri godine, od 2027. do 2030.", potvrdio je Miroslav Janota, koji vodi Schaefflerovo poslovanje u Slovačkoj, Češkoj i široj regiji. Četverogodišnja putanja ublažavanja može omekšati slijetanje, ali smjer kretanja nedvosmislen je: čak i dobavljači koji su okosnica industrijskog srca zemlje gube mišiće.
Pritisak stiže i s istoka. Oštar pad prodaje novih automobila na kineskom domaćem tržištu poslao je potrese kroz globalnu industriju, a kineski proizvođači automobila — pritisnuti kod kuće — nadoknađuju to agresivnim povećanjem izvoza u druge zemlje. Za Slovačku, čiji prosperitet počiva na tome da bude izvozna radionica kontinenta, val kineskih vozila konkurentnih cijena koji se razbija o europske obale nije daleka naslovnica. To je izravan izazov poslovnom modelu koji više od 230.000 Slovaka drži u radnom odnosu.
