Economia auto a Letoniei rareori s-a scris pe linii de asamblare; ea funcționează prin piese, comerț și logistică. Tocmai de aceea, noua manevră industrială a Bruxelles-ului contează atât de mult la Riga. Planul UE «Made in Europe» ar lega subvențiile de locul de unde provin efectiv componentele unui vehicul — iar regulile, în forma lor actuală, indică Europa de Est ca regiune care ar putea beneficia. Pentru o mică economie baltică de furnizori, acea singură linie din regulament valorează mai mult decât orice discurs de vânzare.
Mecanismul este fără menajamente. Mașinile importate din Japonia nu ar mai primi deloc subvenții UE, în timp ce modelele construite în Franța, Portugalia și Europa de Est ar beneficia doar dacă suficiente dintre piesele lor provin din Europa. În această nouă aritmetică, emblema de pe capotă contează mai puțin decât originea fiecărui cablu, element de fixare și modul electronic din interior. Furnizorii auto globali sunt neliniștiți — dar producătorii de componente din Europa, inclusiv din zona baltică, tocmai au primit un moment rar de pârghie.
Planul se naște dintr-o presiune brutală. Presați de importurile chinezești la prețuri mici, Volkswagen, Stellantis și Renault au cerut ajutorul Bruxelles-ului, iar investitorii recunosc că nu văd «unde este fundul» pe măsură ce brandurile chinezești câștigă cotă de piață acasă și în străinătate. «Made in Europe» este răspunsul UE: recompensează ce se construiește aici, cu piese de aici. Totuși, fortăreața are o poartă — cel puțin un mare producător auto susține o concentrare pe producția europeană care ar include «parteneri de încredere» din afara UE în efortul de a face producția de vehicule mai eficientă.
