L'économie automobile lettone s'est rarement écrite sur les chaînes d'assemblage ; elle s'articule autour des pièces détachées, du commerce et de la logistique. C'est précisément pourquoi le prochain coup industriel de Bruxelles compte autant à Riga. Le plan « Made in Europe » de l'UE conditionnerait les subventions à l'origine réelle des composants d'un véhicule — et les règles, telles que rédigées, désignent l'Europe de l'Est comme une région qui pourrait en profiter. Pour une petite économie balte de fournisseurs, cette simple ligne du règlement vaut plus que n'importe quel argument de vente.
La mécanique est brutale. Les voitures importées du Japon ne seraient pas du tout éligibles aux subventions de l'UE, tandis que les modèles produits en France, au Portugal et en Europe de l'Est n'en bénéficieraient que si une part suffisante de leurs pièces vient d'Europe. Dans cette nouvelle arithmétique, le badge sur le capot pèse moins que l'origine de chaque câble, de chaque fixation et de chaque module électronique qu'il abrite. Les équipementiers mondiaux sont inquiets — mais les fabricants de composants européens, rivage balte compris, viennent tout juste de recevoir un rare levier de négociation.
Ce plan naît d'une pression brute. Sous la contrainte des importations chinoises à bas coût, Volkswagen, Stellantis et Renault ont sollicité l'aide de Bruxelles, et les investisseurs admettent ne plus voir « où se trouve le plancher » alors que les marques chinoises gagnent des parts de marché chez elles comme à l'international. « Made in Europe » est la réponse de l'UE : récompenser ce qui est construit ici, avec des pièces d'ici. Mais la forteresse a une porte — au moins un grand constructeur soutient une priorité donnée à la fabrication européenne qui inclurait des « partenaires de confiance » hors UE dans la course à une production de véhicules plus efficace.
