De Letse auto-economie is zelden geschreven op assemblagelijnen; ze draait om onderdelen, handel en logistiek. Precies daarom weegt het volgende industriële gambiet van Brussel zo zwaar in Riga. Het 'Made in Europe'-plan van de EU zou subsidies koppelen aan de werkelijke herkomst van de componenten van een voertuig — en de regels, zoals ze nu zijn opgesteld, wijzen Oost-Europa aan als regio die kan profiteren. Voor een kleine Baltische toeleverancierseconomie is die ene regel in het regelwerk meer waard dan welke verkooppraat ook.
De mechanismen zijn bot. Uit Japan geïmporteerde auto's komen helemaal niet in aanmerking voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. In deze nieuwe rekensom weegt het embleem op de motorkap minder zwaar dan de herkomst van elke kabel, elk bevestigingsdeel en elke elektronische module erin. Wereldwijde autoleveranciers zijn ongerust — maar Europa's componentenmakers, de Baltische rand meegerekend, krijgen zojuist een zeldzaam moment van onderhandelingsmacht in de schoot geworpen.
Het plan is geboren uit rauwe druk. Gekweld door goedkope Chinese import hebben Volkswagen, Stellantis en Renault Brussel om hulp gevraagd, en investeerders geven toe dat ze niet kunnen zien 'waar de bodem ligt' nu Chinese merken in binnen- en buitenland marktaandeel veroveren. 'Made in Europe' is het antwoord van de EU: beloon wat hier wordt gebouwd, met onderdelen van hier. Toch heeft het fort een poort — minstens één grote autofabrikant steunt een Europese productiefocus die niet-EU 'vertrouwde partners' zou meenemen in het streven om voertuigproductie efficiënter te maken.
