Sieć autobusowa Lublany zdecydowanie odchodzi od diesla. Miejski przewoźnik stolicy Słowenii, Ljubljanski potniški promet (LPP), wprowadził do eksploatacji 35 autobusów Mercedes-Benz o zerowej emisji: 25 standardowych bateryjnych autobusów elektrycznych eCitaro oraz 10 przegubowych modeli eCitaro G z wodorowymi ogniwami paliwowymi. Wdrożenie, potwierdzone przez Daimlera, należy do najbardziej ambitnych technologicznie wymian flot w całym sektorze transportu publicznego Europy Wschodniej.

Tym, co czyni to wdrożenie wyjątkowym, nie jest liczba pojazdów, lecz ich podział. LPP chce połączyć zalety obu systemów napędowych: bateryjne autobusy eCitaro trafiają na miejskie linie o przewidywalnych cyklach pracy i regularnych możliwościach ładowania, a przegubowe eCitaro G z ogniwami paliwowymi dopełniają flotę o zerowej emisji. Zamiast stawiać całą sieć na jeden nośnik energii, przewoźnik zabezpiecza się dywersyfikacją — dwutorowa strategia, wciąż rzadka wśród europejskich stolic, którą uważnie obserwować będą operatorzy ważący dokładnie ten sam wybór między wtyczką a wodorem.

Same autobusy to dopiero połowa historii. LPP stworzył również niezbędną do utrzymania floty w ruchu infrastrukturę ładowania i tankowania wodoru oraz zaadaptował procesy operacyjne do obsługi pojazdów — mało spektakularne przebudowanie zaplecza zajezdni, które oddziela pokazowy zakup od floty, która naprawdę jeździ zgodnie z rozkładem jazdy. Dla obserwatorów rynku B2B to właśnie ta przebudowa zaplecza jest prawdziwym sygnałem: Lublana nie testuje jednej technologii — operacyjnie wdraża dwie jednocześnie.

Timing tego wdrożenia niesie ze sobą pewną ironię. Mercedes-Benz, marka stojąca za modelem eCitaro, właśnie zakończył w Europie działalność w zakresie bezpośredniego rozwoju infrastruktury, sprzedając prowadzoną w regionie sieć ładowarek do pojazdów elektrycznych francuskiej firmie Electra. W miarę jak producenci wycofują się z posiadania infrastruktury, ciężar kapitałowy związany z ładowaniem i tankowaniem spada coraz częściej na publicznych operatorów, takich jak LPP — strukturalna zmiana z wyraźnymi konsekwencjami dla sposobu, w jaki miasta Europy Wschodniej planują kolejne przetargi.