Le réseau de bus de Ljubljana a franchi une étape décisive en s'éloignant du diesel. L'opérateur municipal de la capitale slovène, Ljubljanski potniški promet (LPP), a mis en service 35 bus Mercedes-Benz zéro émission : 25 eCitaro standards à batteries et 10 eCitaro G articulés à pile à combustible hydrogène. Ce déploiement, confirmé par Daimler, constitue l'un des renouvellements de flotte les plus ambitieux sur le plan technologique du secteur des transports publics d'Europe de l'Est.

Ce qui rend ce déploiement remarquable, ce n'est pas le nombre de véhicules, mais la répartition. LPP entend combiner les avantages des deux systèmes de propulsion : les eCitaro électriques à batteries sont déployés sur des lignes urbaines aux cycles d'exploitation prévisibles et offrant des occasions régulières de recharge, tandis que les eCitaro G articulés à pile à combustible complètent la flotte zéro émission. Plutôt que de parier l'ensemble du réseau sur un seul vecteur énergétique, l'opérateur se couvre — une stratégie à double voie qui reste rare parmi les capitales européennes et sera observée de près par les opérateurs homologues qui soupèsent le même arbitrage entre prises et hydrogène.

Les bus eux-mêmes ne sont que la moitié de l'histoire. LPP a également mis en place l'infrastructure de recharge et d'hydrogène nécessaire pour maintenir la flotte en mouvement, et a adapté ses processus opérationnels pour accueillir les véhicules — cette reconfiguration peu spectaculaire au niveau du dépôt qui distingue un achat vitrine d'une flotte qui roule réellement à l'heure. Pour les observateurs B2B, cette refonte en coulisses est le véritable signal : Ljubljana ne pilote pas une technologie, elle en opérationnalise deux simultanément.

Le calendrier comporte une ironie qui mérite d'être soulignée. Mercedes-Benz, la marque derrière l'eCitaro, vient de clore son activité de développement direct d'infrastructures en Europe, en vendant le réseau de recharge pour véhicules électriques qu'elle exploitait dans la région à l'entreprise française de recharge Electra. Alors que les constructeurs se retirent de la détention des infrastructures, le fardeau capitalistique de la recharge et du ravitaillement repose de plus en plus sur des opérateurs publics comme LPP — un basculement structurel aux implications claires pour la manière dont les villes d'Europe de l'Est planifient leurs prochains appels d'offres.