Een van de meest verstrekkende gokken op de stoep van Kroatië's automobielsector komt niet van een productlancering van een autofabrikant — hij komt van een ontwikkelingsbank. De European Bank for Reconstruction and Development (EBRD) verstrekt een lening van €15 miljoen om de automotiveproductie in Bosnië en Herzegovina uit te breiden, waarmee nieuwe machines, gereedschappen en productieapparatuur in de fabriek van het betrokken bedrijf worden gefinancierd. Het doel is even strategisch als industrieel: de integratie van de fabriek in Europese automotive-toeleveringsketens ondersteunen. Dat het nieuws werd opgepikt door het Kroatische zakenblad CorD Magazine zegt genoeg over hoe nauwlettend de industrie van het land de eigen omgeving volgt.
Voor Kroatië voert de geografie het pleit. Bosnië en Herzegovina is de directe buurman van het land, en elke nieuwe machine en productielijn die over de grens wordt geïnstalleerd, voedt hetzelfde Europese toeleveringsweb waarin Kroatische toeleveranciers actief zijn. Een uitgebreide onderdelenfabriek zo dicht bij huis betekent dat er meer in Europa gemaakte componenten in de regio worden geproduceerd — capaciteit die gisteren nog niet bestond en die Europese kopers morgen kunnen inkopen.
De timing wordt aangescherpt door beleid. Onder het 'Made in Europe'-offensief van Duitsland en Frankrijk zouden uit Japan geïmporteerde auto's niet in aanmerking komen voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van zouden profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. In die rekensom voegen machines die de EBRD in de Westelijke Balkan financiert extra Europees gehalte toe aan de pool waarop de producenten in de regio — Kroatië zeer zeker inbegrepen — uiteindelijk worden afgerekend.
