Zeventien Koreaanse fabrikanten van auto-onderdelen namen deze week in Praag plaats tegenover het inkoopteam van Škoda Auto — allemaal jagend op dezelfde hoofdprijs: een plek in een van de meest gewilde leveranciersnetwerken van Centraal-Europa. De één-op-één-gesprekken, georganiseerd door KOTRA, het Koreaanse agentschap voor handels- en investeringsbevordering, gaven de bedrijven rechtstreeks toegang tot de inkoopafdeling van de Tsjechische autofabrikant — en onderstreepten hoe agressief de onderdelenindustrie uit Seoul de Tsjechische markt het hof maakt.

De urgentie is makkelijk te verklaren. Tsjechië is de op twee na grootste autoproducent van de EU, en de productie van elektrische voertuigen steeg vorig jaar met 89% naar 285.000 exemplaren — een sprong die de leverancierskaart van het land opnieuw tekent. Nu autofabrikanten onderdelen voor geëlektrificeerde modellen opnieuw gaan inkopen, zijn contracten die ooit vast leken te liggen opeens weer in het spel — en Koreaanse leveranciers zijn vastbesloten om niet vanaf de zijlijn toe te kijken.

Bovendien beginnen ze niet vanaf nul. Volgens KOTRA hebben meer dan 20 Koreaanse tier-1- en tier-2-leveranciers al productievestigingen in het land opgezet, geclusterd rond de productieactiviteiten van Hyundai Motor. Het rapport van het agentschap over trends in de Tsjechische EV-toeleveringsketen en markttoetreding legde de basis voor de matchmakingronde van deze week, waarmee Praag omgetoverd werd tot een etalage voor de Koreaanse onderdelenindustrie.

Cruciaal is dat de gesprekken verder reikten dan directe leveringen aan autofabrikanten. De deelnemende bedrijven verkenden ook toetreding tot toeleveringsketens via bestaande onderdelenleveranciers — en de interesse was wederzijds. Zo zou de fabriek van Hutchinson in Rokycany zelf op zoek zijn naar bedrijven om mee te overleggen, een teken dat zelfs gevestigde spelers in het Tsjechische leverancierslandschap nieuwe partners scouten nu de EV-transitie vaart meermaakt.

Voor Tsjechië bevestigt deze hofmakerij een bredere verschuiving. Het leveranciersnetwerk van Škoda is al lang verweven met de industriële regio's van het land, en elke nieuwe Aziatische speler moet nu zijn plek in die hiërarchie zien te vinden. Nu de EV-productie oploopt en lokalisatie steeds meer geldt als de prijs van toegang tot Europese toeleveringsketens, wordt een eigen aanwezigheid op Tsjechische bodem snel niet meer onderhandelbaar voor ambitieuze exporteurs — en zelden waren de inkooptafels in Praag zo bezet.

Wie deze gevechten om de toeleveringsketen ook wint, Europese kopers profiteren uiteindelijk van een breder en sneller vernieuwd voertuigenaanbod. Wie nu op zoek is naar een auto — verbrandingsmotor, hybride of elektrisch — vindt sensationele voertuigen onder sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.