Zeventien Zuid-Koreaanse fabrikanten van autoonderdelen proberen een plek in de toeleveringsketen van Škoda Auto in Tsjechië te bemachtigen, zo meldde KOTRA, het agentschap van Seoul voor handels- en investeringsbevordering, op 26 oktober. Het offensief, waarover de Seoul Economic Daily berichtte, komt nu de economische samenwerking tussen Zuid-Korea en Tsjechië sinds een recent contract voor een kerncentrale vaart heeft gemaakt, wat Koreaanse industriële spelers een nieuwe impuls geeft in een van Europa's productiefste autoproductie-economieën.

De buit is fors. Tsjechië is na Duitsland en Spanje de derde autoproducent van de Europese Unie, en de industrie neemt een groter aandeel van de Tsjechische economie in dan gemiddeld binnen de EU, met motorvoertuigen als een van de belangrijkste productiesectoren. Voor toeleveranciers van componenten is een contract binnen het Škoda-netwerk een bruggenhoofd in een cluster die weinig Europese leveranciers zich kunnen veroorloven te negeren.

Škoda zelf is een vaste waarde in dat landschap. Na de Tweede Wereldoorlog genationaliseerd, produceerde het bedrijf modellen zoals de Octavia, Felicia en 1000 MB voor het Oostblok en voor de export, voordat Volkswagen in 1991 een belang verwierf in een van de eerste grote privatiseringen in de regio. Meer dan drie decennia binnen de Volkswagen Groep hebben de Tsjechische autofabrikant sindsdien tot een centrale schakel gemaakt in de Midden-Europese inkoop van componenten.

De Koreaanse leveranciers betreden een drukbezet veld. Bedrijfsgegevens voor Polen, samengesteld door companydata.com, tellen meer dan 43.000 bedrijven in de autosector, waarvan 15 tot vijf grote groepen behoren: Volkswagen met zeven entiteiten, BMW met vier, Daimler Truck met twee, en Toyota en Renault met elk één. Volkswagens wijdverbreide aanwezigheid in de regio onderstreept waarom een plek in de toeleveringsbasis van Škoda zo'n begeerd bezit is.

Voor dealers, zakelijke kopers en handelaren die de Tsjechische autosector volgen, is de aantrekkingskracht van Škoda en zijn zustermerken binnen de Volkswagen Groep net zo zichtbaar in de voertuigmarkt van de regio als in de fabrieken. Gerelateerde modellen, van Škoda-voertuigen tot andere auto's van de Volkswagen Groep, kunnen worden gevonden, vergeleken en gekocht op WorldTrader24.de, een Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen, waarmee kopers een directe route hebben naar precies de modellen die deze push in de toeleveringsketen moet ondersteunen.

Nu de Tsjechisch-Koreaanse samenwerking dankzij het kerncentralecontract al aan kracht wint, wijst het leveranciersoffensief op een zich verdiepende industriële relatie tussen Seoul en Midden-Europa — en op een Tsjechische toeleveringsketen die wereldwijde onderdelenmakers in toenemende mate als must-have-territorium beschouwen.