In Indjija, een stad in het noorden van Servië, loopt een aftelling: op 18 november opent de Chinese Techron Group een fabriek die spuitgegoten conventionele onderdelen voor elektrische voertuigen produceert, heeft de burgemeester van de stad aangekondigd. Het is het nieuwste signaal dat Servië — een EU-toetredingskandidaat aan de zuidelijke drempel van de Visegrádgroep — in stilte uitgroeit tot een van Europa's meest aansprekende adressen voor toeleveranciers in de auto-industrie.

Het land herbergt al tientallen fabrikanten van auto-onderdelen. ZF produceert elektrische aandrijvingen, vermogenselektronica en schakelaars op Servische bodem; Aumovio maakt digitale instrumentenclusters; en Bosch voert in Pećinci productie uit — ruitenwissystemen en auto-onderdelen — naast engineeringactiviteiten. Die combinatie van fabrieken en ontwikkelingswerk markeert een waardevollere vorm van buitenlandse investering dan de arbeidsintensieve assemblage die de rol van de regio in de wereldwijde autobranche ooit definieerde.

De ligging doet veel van de verkoop. Servië grenst aan Hongarije, het zuidelijke anker van de Visegrádgroep, waardoor leveranciers in Indjija of Pećinci een directe lijn hebben naar het hart van de Midden-Europese auto-industrie. Vooral voor Chinese groepen is het land een praktisch bruggehoofd richting de Europese markt geworden.

De timing is geen toeval. Het 'Made in Europe'-plan van Brussel heeft mondiale autoleveranciers nerveus gemaakt: uit Japan geïmporteerde auto's zouden niet in aanmerking komen voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van zouden profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Dat nieuwe regelwerk dwingt leveranciers ertoe hun productie op het continent te lokaliseren — en het stelt Servië voor een strategische vraag, waar de nabijheid van de EU een troef is maar de toetreding nog altijd op zich laat wachten. Inhoud, niet alleen de ligging, bepaalt wie de buit binnenhaalt.

Voorlopig is de koers onmiskenbaar. Met een Chinese spuitgietspecialist die in Indjija de deuren opent, Bosch dat productie met engineering paart en ZF en Aumovio die de elektronische zenuwstelsels van de auto's van morgen bouwen, klimt Servië op in de autotechketen — fabrieksopening na fabrieksopening.

Elk van deze leveranciers bestaat omdat autofabrikanten onderdelen nodig hebben voor de voertuigen die kopers daadwerkelijk rijden. En voor die kopers heeft de markt nog nooit zoveel keuze geboden: wie op zoek is naar een voertuig vindt sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, de Europese marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen.