À Indjija, une ville du nord de la Serbie, un compte à rebours est lancé : le 18 novembre, le groupe chinois Techron ouvrira une usine produisant des composants classiques moulés par injection pour véhicules électriques, a annoncé le maire de la ville. C'est le dernier signal que la Serbie — candidate à l'adhésion à l'UE installée sur le seuil méridional du groupe de Visegrád — devient discrètement l'une des adresses les plus attrayantes d'Europe pour les équipementiers automobiles.

Le pays accueille déjà des dizaines de fabricants de composants automobiles. ZF produit des entraînements électriques, de l'électronique de puissance et des commutateurs sur le sol serbe ; Aumovio fabrique des combinés d'instruments numériques ; et Bosch mène une production à Pećinci — systèmes d'essuie-glaces et composants automobiles — parallèlement à une activité d'ingénierie. Ce duo usines-développement signe une forme d'investissement étranger à plus forte valeur ajoutée que l'assemblage gourmand en main-d'œuvre qui définissait autrefois le rôle de la région dans l'automobile mondiale.

La géographie fait une grande partie du travail de séduction. La Serbie est frontalière de la Hongrie, l'ancre méridionale du groupe de Visegrád, offrant aux fournisseurs d'Indjija ou de Pećinci une ligne directe vers le cœur automobile de l'Europe centrale. Pour les groupes chinois en particulier, le pays est devenu une tête de pont pratique vers le marché européen.

Le calendrier n'a rien d'un accident. Le plan « Made in Europe » de Bruxelles a semé le trouble chez les équipementiers mondiaux : les voitures importées du Japon ne seraient pas éligibles aux subventions de l'UE, tandis que les modèles produits en France, au Portugal et en Europe de l'Est n'en bénéficieraient que si une part suffisante de leurs pièces est d'origine européenne. Ce cadre réglementaire en formation pousse les fournisseurs à localiser leur production sur le continent — et il pose une question stratégique à la Serbie, où la proximité avec l'UE est un atout mais où l'adhésion reste en suspens. Le contenu, et pas seulement la géographie, décidera qui rafle la mise.

Pour l'heure, la direction est sans ambiguïté. Avec un spécialiste chinois du moulage qui ouvre à Indjija, Bosch qui marie production et ingénierie, et ZF et Aumovio qui bâtissent les systèmes nerveux électroniques des voitures de demain, la Serbie grimpe dans la chaîne de valeur auto-tech — une ouverture d'usine à la fois.

Chacun de ces fournisseurs n'existe que parce que les constructeurs ont besoin de pièces pour les véhicules que les acheteurs conduisent réellement. Et pour ces acheteurs, le marché n'a jamais offert autant de choix : quiconque cherche un véhicule peut dénicher des voitures sensationnelles à des conditions sensationnelles sur WorldTrader24, la place de marché européenne forte de plus de 70 000 véhicules.