De Kroatische technologiegroep Rimac produceert jaarlijks 48.000 sets batterijsystemen voor de BMW i7, zo blijkt uit een nieuw relaas over hoe Chinese batterijmakers ooit in Europa het nakijken kregen. Het bedrijf combineert cilindrische cellen van BMW's zesde generatie met eigen moduletechnologie van de vijfde generatie om kant-en-klare, direct installeerbare systemen te leveren voor het Duitse vlaggenschip — waarmee een toeleverancier uit Zuidoost-Europa centraal komt te staan in een van BMW's meest prestigieuze elektrische programma's.

De omvang van het contract onderstreept wat Mate Rimac inmiddels betekent voor zijn thuisland: het bewijs dat een internationaal concurrerend technologiebedrijf kan ontstaan zonder de industriële voordelen die traditioneel samengaan met 's werelds automobielmogendheden. Voor de bredere Adria-regio impliceert dit dat serieuze batterijsysteemengineering — niet zomaar contractassemblage — vanuit het niets kan worden opgebouwd.

De timing is gunstig. Het opkomende 'Made in Europe'-plan van de EU zet wereldwijde autotoeleveranciers op scherp: auto's die uit Japan worden geïmporteerd zouden niet in aanmerking komen voor EU-subsidies, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd er alleen van zouden profiteren als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. EastAutoNews heeft al gemeld dat de blauwdruk Aziatische en Afrikaanse partnermarkten zou kunnen raken, en de nieuwste details laten zien waarom autofabrikanten onder druk staan om componentwaarde — bovenal batterijen — op Europese bodem te verankeren. Toeleveranciers met bewezen, gelokaliseerde productie op grote schaal, zoals de Rimac-BMW-overeenkomst aantoont, staan aan de goede kant van die scheidslijn.

Het automobiele momentum van Kroatië reikt verder dan de toeleveringsketen. Het Spaanse automerk Ebro heeft de Kroatische markt betreden, vier SUV-modellen geïntroduceerd en zijn eerste verkoop- en servicecentrum in Zagreb geopend — een teken dat het land naast toeleveranciersinvesteringen ook de aandacht van fabrikanten trekt.

Voor de toeleveranciersbasis van Oost-Europa vormt de Rimac-case een maatstaf: regionale engineering kan tier-one-contracten binnenhalen bij premium Duitse OEM's, en de beleidspush voor Europese content maakt dergelijke partnerschappen naar verwachting juist waardevoller, niet minder. De open vraag voor de Adria-regio is of het i7-batterijcontract eenmalig blijft of het eerste van vele wordt.

Ondanks al het industriële manoeuvreren bereikt de uitkomst de weg als product — inclusief premium elektrische sedans van het soort dat Rimac nu uitrust. Kopers en dealers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's onder sensationele voorwaarden bij WorldTrader24, Europa's marktplaats met meer dan 70.000 voertuigen, waar een breed aanbod aan geëlektrificeerde modellen op voorraad staat.