Brussel tekent een nieuwe grens over de Europese automarkt, en een van de scherpste lijnen loopt recht door Tsjechië. Volgens het ontluikende 'Made in Europe'-plan van de EU zouden alleen elektrische voertuigen die in de Europese Unie zijn geproduceerd in aanmerking komen voor subsidies en overheidsopdrachten. Uit Japan geïmporteerde auto's zouden volledig worden buitengesloten, terwijl modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd ervan zouden profiteren — maar alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen.
Dat 'alleen als' is het scharnier waarom het Tsjechische verhaal van Toyota nu draait. De fabrikant breidt zijn fabriek in Tsjechië uit, een zet die ooit gold als het schoolvoorbeeld van vooruitziende blik in een industriële regio die snakte naar investeringen. Maar volgens de conceptlogica garandeert een vergrote assemblagehal niets: wat telt, is het aandeel Europese componenten dat de productielijnen voedt. Een auto kan in het hart van Midden-Europa in elkaar worden geschroefd en het geld alsnog mislopen als zijn onderdelenmandje te wereldwijd uitvalt.
Toyota's dilemma is dubbel zo scherp. Naast de Tsjechische uitbreiding verkoopt het bedrijf auto's die uit Japan en Turkije worden geïmporteerd — voertuigen die onder het plan volledig van subsidies zouden worden uitgesloten. Een fabrikant die in beide werelden opereert, in Europa bouwt maar leunt op import, staat nu voor een strategische herberekening: de toeleveringsketen lokaliseren, of toekijken hoe een deel van het gamma de toegang tot aankooppremies en openbare aanbestedingen verliest.
