De blauwdruk voor Toyota's Tsjechische fabriek was simpel genoeg: productie uitbreiden, meer auto's in Europa bouwen, meer auto's aan Europeanen verkopen. Toen pakte Brussel zijn pen — en kreeg het groeiverhaal van de Japanse autofabrikant een zeer Europees sterretje.
Het EU-plan 'Made in Europe' heeft wereldwijde autoleveranciers onrustig gemaakt, en de kern is ronduit bot: onder de nieuwe regels komen alleen elektrische voertuigen die in de EU worden geproduceerd in aanmerking voor subsidies en openbare aanbestedingen. Uit Japan geïmporteerde auto's komen helemaal niet in aanmerking — en Japanse autofabrikanten vrezen, zo werd eind oktober gemeld, dat de nieuwe regels hen hard raken.
De scherpste kant zit echter in de kleine lettertjes. Modellen die in Frankrijk, Portugal en Oost-Europa worden gebouwd, profiteren alleen als voldoende van hun onderdelen uit Europa komen. Assemblage op EU-grondgebied is, met andere woorden, noodzakelijk maar niet voldoende: de toeleveringsketen achter de auto moet zelf Europees genoeg blijken om de test te doorstaan.
Precies daar ontmoet Toyota's Tsjechische uitbreiding haar moment van waarheid. Een Japanse fabrikant die in het hart van Europa produceert, staat nu voor een vraag die zijn inkoopteams moeten beantwoorden voordat subsidies — en toegang tot openbare aanbestedingen — worden vrijgegeven: hoeveel van een in Tsjechië gebouwde auto valt te herleiden tot Europese onderdelen?
