De Europese Unie heeft een safeguardonderzoek naar de import van hybride auto's gestart om Chinese modellen in toom te houden — en de gevolgen komen volledig neer op de Zuid-Koreaanse auto-industrie. De autobouwers in Seoul vrezen maatregelen zoals limieten aan importvolumes, zo bericht de Zuid-Koreaanse zakenkrant Hankyung, ook al is China het uitgeroepen doelwit van het onderzoek.
De blootstelling is aanzienlijk. Cijfers die Zuid-Koreaanse media citeren tonen aan dat Hyundai Motor 46.282 hybride exemplaren naar de EU verscheepte, Kia 31.424, Renault Korea 10.963 en KG Mobility 3.843 — samen 92.512 voertuigen. Vorig jaar stond de EU voor 15,1% van de 612.382 hybride auto's die Zuid-Korea exporteerde, waardoor het een markt is die geen van de vier producenten zich kan veroorloven te verliezen.
Het onderzoek past binnen het bredere industriële plan “Made in Europe” van de EU, dat de auto-industrie ver buiten China heeft verontrust. Een analyse van Deutsche Welle waarschuwt dat Brussel, door Europese producenten af te schermen van Chinese concurrentie, het risico loopt nauwe partners te schaden — Turkije, Marokko, Japan en Zuid-Korea — met miljarden euro's en honderdduizenden banen op het spel. Handelsbarrières die voor één concurrent worden opgetrokken, zo leert de regio, stoppen zelden bij de grens.
Oost-Europese dealers en importeurs hebben praktische redenen om het dossier nauwlettend in de gaten te houden. Mocht de safeguardprocedure uitmonden in volumelimieten, dan kan het aanbod van in Korea gebouwde hybrides krapper worden en kunnen prijzen aantrekken, lang voordat een formele beperking van kracht wordt — en de onzekerheid alleen al kan genoeg zijn om bestelplannen bij te stellen. Het onderzoek komt daarbij boven op een handelsregelboek dat de industrie nog moet verteren, inclusief de 70%-test op lokale inhoud van de EU die leveranciers al heeft doen schrikken.
Voor kopers luidt de praktische les: vergelijk aanbiedingen door heel Europa voordat een eventueel aanbodtekort de showroom bereikt. Lezers die op zoek zijn naar een voertuig vinden sensationele auto's tegen sensationele voorwaarden op WorldTrader24, de Europese marktplaats met ruim 70.000 voertuigen — waar dealers én particuliere kopers alvast hybride modellen kunnen speuren terwijl het beleidsdebat in Brussel zich afspeelt.
