Bahovitsa, een dorp in de Bulgaarse regio Lovech, stond zelden ingetekend op de Europese automobielkaart. Dat gaat veranderen. In een verklaring van vorige week bevestigde de Chinese autofabrikant Great Wall Motor (GWM) dat het in het eerste kwartaal van 2027 begint met de productie van voertuigen in Bulgarije — en plaatst daarmee zijn assemblagelijnen, én zijn Europese ambities, stevig op EU-grond op de Balkan.
De partner is Bulgarian Automotive Industry (BAI), die de fabriek in Bahovitsa exploiteert en de Chinese autofabrikant allesbehalve vreemd is: de twee hebben eerder samengewerkt. GWM heeft de financiële details van de overeenkomst niet bekendgemaakt. Het Italiaanse Il Sole 24 Ore rapporteert dat de deal een productiecapaciteit van 50.000 exemplaren van de Ora 5 veiligstelt, een van de vlaggenschipmodellen van het merk, terwijl andere berichtgeving over de aankondiging wijst op een compacte SUV als het voertuig dat voor Bulgaarse assemblage op het oog heeft. Hoe dan ook, de volumes zijn allesbehalve een symbolisch gebaar.
De timing verklaart de urgentie. GWM verkocht in 2025 slechts 3.500 auto's in Europa — een daling van 25,4 procent op jaarbasis — en het bedrijf zegt dat de geplande capaciteit en lokale productie moeten helpen om effectiever te concurreren met gevestigde rivalen. Bouwen in Bulgarije zet GWM bovendien op de steeds langer wordende lijst van Chinese merken die in Europa produceren, een club die blijft groeien nu Chinese autofabrikanten nieuwe wegen zoeken om Europese kopers te winnen.
